- Вау! - воскликнул он, копируя мои интонации, когда я рассказывала ему свои сказки. Тем временем лопоушко оказалось в плену водного пузыря, и мальчонка с облегчением выдохнул. - И как долго оно сможет так... ммм, зависать? - уточнил он мгновение спустя.

- Пока солнечные лучи его не испарят, - пожала плечами я, - я ещё не знаю, как продлевать жизнь воде на солнце. Не ведаю, как получать её из земли. Я вообще мало, что знаю.

- Придётся тебе всё-таки напялить хатэ на черепушку, - со знанием дела покивал брат, а я закатила глаза, это всё моё влияние! Впредь надо быть поосторожнее со словами. - Я знал, что ты пойдёшь в этот поход. Подслушал твой разговор с папой в тот вечер, помнишь, он у камина сидел, а ты к нему пошла, меня не позвала, - надул щёки Рон.

- Ну, уж конечно, тебе бы отец точно не отказал, - тихо рассмеялась я.

- Не в том дело. Вдвоём всяко ж интереснее, веселее, - пожал плечами Рондгул. И почесал кончик носа. С недавних пор мальчонка многое что копировал, беря меня, как пример для подражания. Забавно. В той жизни у меня не было ни братьев, ни сестёр. А в этом есть. И я не хотела рисковать его жизнью. - После завтрака, когда отец с нами простился, я рванул в своё убежище и уже оттуда следил за тобой. Видел, как ты появилась на заднем дворе, после осталось убедиться, что ты пошла в сторону хозяйственных построек, где собирают снедь и иное для странствия. А дальше ерунда - пробраться туда же и залезть в одну из корзин. Раз-два и готово!

- Тебе нужно пойти к отцу, - вернув на лицо серьёзное выражение, начала я, - он отправит тебя домой с воинами. А я поеду дальше.

- Нет, - набычился сорванец, - я тогда и тебя сдам.

- Ах ты мелкий... шантажист, - я не знала, как мне быть. - Ты не понимаешь, насколько охота - опасное дело. Погибнешь ни за грош! А я не желаю потом всю жизнь мучиться чувством вины.

- Вот и постарайся, чтобы я выжил, - каков наглец! Но его заявление отчего-то заставило меня улыбнуться.

- Теперь помолчим, мне нужно подумать, - вздохнула я, скрещивая ноги и выпрямляя спину. Прикрыла веки.

- Ага, - шмыгнул носом Рон и уставился на меня не мигая. Наверное, боялся упустить ещё что-нибудь магическое.

Мальчику было семь лет, но уже в этом возрасте ему не были чужды ни зависть, ни злоба, и иные недобрые чувства. И я прекрасно видела на его личике эту самую зависть к моим сверхъестественным способностям, обладательницей коих я стала.

- Любая сила - большая ответственность, - не размыкая век, сказала я. - Я могу на всю жизнь остаться одинокой. Пережить тебя, маму с папой. Не заиметь детей, не понянчить внуков. Понимаешь меня?

- Пф-ф! Это не самое страшное! - даже не видя, я точно знала, что мальчонка небрежно передёрнул плечами, явно со мной не согласный.

- Это самое страшное, друг мой. Это бремя и мне его нести, покуда держат ноги. За полученный дар придётся заплатить. Впрочем, я уже плачу, ты даже не представляешь, как было больно, когда во мне поселилась магия. Меня корёжило и выворачивало наизнанку, кости трещали.

- Ну, ты же выдержала, значит, и я сдюжу, - не поверил брат.

- Знаешь, я, наверное, смогу тебе помочь, - открыв глаза, задумчиво посмотрела в его симпатичное личико. Рондгул был очень похож на отца и обещал вырасти в статного красавца, покорителя женских сердец. - Уверена, что в моих силах сделать твоё тело сильнее, выносливее. Укрепить кости. Помочь твоему дару заклинателя стать мощнее.

С каждым моим словом зависть, проступившая в уголках его губ, исчезала, а в тёмных озёрах бездонных глаз разгорался огонёк надежды, жажды стать "выше, сильнее, быстрее".