— Ты забыла о его ближайшей соратнице, — заметил Кеннет, накалывая вилкой кусочек мяса. — Лиана тоже считает себя величайшей ведьмой из предсказания и прекрасно понимает, зачем Плинию были нужны наши драконы. На её месте я грезил бы отмщением. Сделал так, чтобы “ни себе, ни другим”. Согласись, такой поступок станет идеальным исполнением пророчества. Сила ведьм и магов приравняется к нулю, а бывшая предводительница диких гарантированно войдёт в историю.

— Залетит со свистом, — кивнул Фредерико и лучезарно улыбнулся. — Обидно, правда? Стана двадцать лет носом землю рыла. Добывала, выкупала и воровала всё, что могло привести её к драконам, а слава достанется Лиане. Что ж вы её так бездарно упустили? Почему не сожгли на костре вместе с другими заговорщицами?

— Ушла, мерзавка, — пожала плечами Эльвира. — Выскользнула из лап инквизиторов в последний момент. Но можешь не огорчаться, Сокол. Казнь Лианы — вопрос времени. Поймите, дорогие мои воины Клана Смерти, дело не в амбициях Велены и не в её юношеском максимализме. Мы говорим о возрождении целого вида магических существ. Огромных, свирепых существ, подконтрольных ведьмам Фитоллии. Мы получим огромное преимущество перед другими государствами.

— А вы сможете его удержать? — продолжал улыбаться Сокол. — Без магии-то? Надеетесь на мечи Клана Смерти? Допустим. Мы связаны с вами федеративным договором и обязаны оказать любую военную помощь. Но я никак не могу забыть о Лиане. Фраза “её казнь — вопрос времени” не вызывает доверия. Вы делите шубу неубитого медведя. Совсем как награду Тёмного императора за решение проблем его народа с деторождением.

Ведьма грозно сдвинула брови, а я поспешила опустить взгляд в тарелку. Не нужно быть гением политических игр, чтобы почувствовать сарказм в репликах младшего Гвидичи. Он, образно выражаясь, макнул Эльвиру в грязь по самые уши. Но противостояние продолжалась. Подоспела подмога в лице супругов Делири.

— А вдруг Лиана уже во дворце? — ахнула Хельда. — Мы же отдадим секрет возрождения драконов прямо ей в руки!

— Нельзя так рисковать, — решительно заявил Кеннет. — Пусть София останется у нас. Из соображений безопасности.

Я внутренне напряглась. Легенда, придуманная ради артефакта, помогающего быстро выучить язык, уже завела нас слишком далеко. Я отчаянно скучала по образу безобидной родственницы Хельды из Бессалии. Чёрт меня дёрнул за язык с просьбой ускорить процесс! Посидела бы над учебниками полгода, не сдохла. А жуткий акцент объяснила бы “фифектами фикции”. Ох, лишь бы переговоры не закончились дракой или громкими дипломатическими нотами! Не тот у ведьмы характер, чтобы молча проглотить все шпильки в её адрес.

— Если мы говорим о безопасности, — Эльвира поставила бокал с вином на стол и чуть наклонилась вперёд, — то лучше убить кочевницу.

Как я не подавилась, ума не приложу. Кусок в горле застрял, слёзы из глаз чуть не брызнули. Я схватилась за стакан воды и не успокоилась, пока он не опустел. Лихо ведьмы справлялись со сложностями. “Есть человек — есть проблема. Нет человека — нет проблемы”.

— Я думала, времена жестоких расправ остались в прошлом, — пробормотала Хельда. — Убивать единственного человека, способного помочь возвышению Фитоллии, только потому что не хотите делиться её секретами с Кланом Смерти? Как по мне, то полезнее разделить золотой на две части, чем выбросить его в море.

— Моя бы воля, допросила бы Софию под венцом, но его нет, — ответила ведьма и нервно застучала пальцами по столешнице. — Дайте мне минуту.