– Понимаете… – опять начал было нерешительно оправдываться Александр.

– Понимаю, – отмахнулась девушка. – Но за пятнадцать лет никто еще не вернулся отсюда на Землю. И потом, даже если найдется путь домой, заберете с собой свою новую семью, делов-то. Обеспечите, никуда не денетесь.

– Слухи о миллионных гонорарах писателей слишком преувеличены.

– А я не о них. Я о вас. Случится – в лепешку расшибетесь, но обеспечите хоть две семьи. Но это из области фантастики.

– Вообще-то то, что мы здесь, тоже фантастика.

– Это самая что ни на есть жестокая реальность, Александр Борисович. И в этой реальности вы имеете все шансы сдохнуть в одиночестве. И хорошо как в своем доме, а не под забором. Здесь домов престарелых не наблюдается и всяк – кузнец своего счастья. Значит, так. Я жду ответа до завтрашнего утра. Нет – считайте, ваш поезд ушел, и не смейте больше ко мне подходить.

– А вы высокого о себе мнения, – не выдержал Игорь.

Ну вот не нравилась ему эта наглая особа. Нет, она хороша, кто бы спорил. Но девушку все же украшает скромность. Эта же в наглую прессует Лапина. И главное, тот ведется, как… как… Блин, ну чистый подкаблучник! Причем в его худшем проявлении.

– Не вижу причин быть о себе мнения низкого, – припечатала она.

Вновь оглядела Бородина с головы до пят. Причем на этот раз его голый торс не произвел на нее ровным счетом никакого впечатления. Девушка была холодна как лед, а взор уподобился стальному жалу. Игоря пробрало до самого позвоночника.

– Как не вижу причин, по которым вы могли бы влезать в чужой разговор, – не менее резко закончила она с Бородиным и обернулась к Лапину: – Если завтра до девяти ответа не будет, вы получаете окончательную и бесповоротную отставку. А там попробуйте сами кого найти. У нас даже в борделе девицы надолго не задерживаются.

Порывисто сошла с крыльца, стремительно пересекла двор и хлопнула калиткой. Не удержалась, обернулась, стрельнув в Игоря злым взглядом. Вроде хотела было что-то сказать, но передумала и зашагала в сторону центра.

– Игорь, зачем ты так? – укорил товарища Лапин.

– Извини, не знал, что ты прекрасно себя чувствуешь под каблучком у маленькой стервочки.

– Ты о чем?

– Об этой нахалке, которая хочет тебя на себе женить. Саня, я дурею с тебя.

– Игорь, не смей так говорить об Алине Витальевне. Ты же ее не знаешь. Это золотой человек.

– Извини, я ее действительно не знаю и не могу судить по первому впечатлению. Опять же тебе с ней жить.

– Все. Стоп, – решительно рубанул Лапин. – Ты решил, что она моя невеста?

– А разве нет?

– Нет. Алина Витальевна – профессиональная сваха. На Земле она была владелицей брачного агентства. И тут вполне себе преуспевает. Нашла мне невесту на хуторе в сотне километров от Невьянска. Пришла с радостной вестью, а я…

– Бли-ин! – Игорь даже хлопнул себя по лбу. – Это же надо так обделаться! Саня, ну ты бы хоть раньше сказал, что обратился к свахе.

– Да я… Как-то и не подумал. Да и она ведь на пароходе с купцами уплыла. Я просто не ожидал, что так скоро обернется.

– Не можешь решиться?

– Не могу. А она как торнадо какой-то. Как вихрь. Р-раз, и…

– Вот молодец девка! За рога и в стойло! – искренне восхитился Игорь.

– Тебе весело.

– Саня, а тут что, и впрямь так туго с бабами? И что это она про бордель вещала?

– С бабами туго. В среднем некомплект женского пола составляет порядка двадцати пяти процентов. Это до хрена, Игорек. Бордель в некотором роде нивелирует недостаток женского внимания. Но нередко и из него уводят женщин. В основном на дальние хутора, чтобы никто пасть не раскрывал. А еще при борделе действует неофициальный рынок невест.