— И в чём подвох? Звучит слишком хорошо, чтобы быть правдой, — с подозрением интересуюсь, ещё раз прокручивая слова русала в голове.

— Под водой много опасных существ, которых опасаемся даже мы, — понимающе улыбнулся собеседник. — Потому придётся быть осторожными, не вступать ни с кем в конфликт и не клянчить у обычных русалок чешую – они от этого бесятся и мстят по-крупному.

Последнее заставило напрячься ещё сильнее, потому как в планах это задание казалось самым простым и не предвещало проблем, потому что русалки были самыми безобидными существами в списке наших заданий. И сейчас сирен поставил жирный крест на нём. Что ни новость — очередная гадость, превращая практик в ещё большее безобразие и абсурд, чем она казалась с самого начала. Русалки мстят только из-за одной просьбы поделиться своей чешуёй, которую, между прочим, они время от времени сбрасывают в период линьки.

— И это всё? — натянуто улыбаюсь, чувствуя, что мне что-то не договаривают. Может быть незначительная мелочь, которая принесёт большие проблемы. — Дьявол кроется в мелочах, знаешь ли... Я бы хотела знать все нюансы и риски того, на что соглашаюсь.

Я задумчиво посмотрела на хвост мужчины, внимательно присматриваясь к чешуе. Сирена, можно сказать, такая же русалка, как и другие, разве что отличается своим рационом питания в определённые моменты, наличием наростов, острыми зубами и способностью изменять цвет белка глаза с белого на чёрный. Если всё это не учитывать, то их чешуя, в случае чего, тоже подойдёт для нашего задания. Однако с русалками стоит хотя бы попытаться договориться, а то мало ли, для практики окажется обязательна именно такая чешуя, ещё и проверят. Попробуй потом и докажи, что плотоядная сирена тоже русалка.

Видимо, на моём лице отразилось что-то пугающее, потому что вожак стаи неожиданно побледнел, даже белок из чёрного вернул себе прежний цвет, а в жёлтых глазах вспыхнул непонятный мне страх. Что-то до этого не замечала подобной слабости в мою сторону. В монстра я вроде не превратилась — для достоверности косо посмотрела в своё отражение в воде. Никаких изменений не наблюдалась, а вот собеседник всё сильнее бледнел. Не выдержав, оглянулась, решив, что с высоты своего роста он мог увидеть и что-то за моей спиной. Но к чему молчание?

Стоило только повернуть голову и сосредоточиться на происходящем за спиной, неожиданно всё поплыло перед глазами, а голову пронзило резкой болью. В груди что-то сжалось, а после лопнуло, чтобы появиться вновь и золотой нитью выстрелить через спину прямо в разворачивающуюся огненную спирать энергии. Именно она вызвала немой ужас у сирена и вынудила почему-то смотреть именно на меня, будто сейчас только я могла объяснить происходящее. Хорошо хоть, что не решил, что резко передумала и захотела напасть, лишив себя мнимых проблем.

Тем временем воронка всё разрасталась, гудя и скрипя в воздухе. Недовольно поджала губы, почувствовав уже успевшую забыться тягу к одному существу, что сейчас было либо с Луисом, либо одно в академии. И тут я засомневалась, потому что тянущая сила только набирала обороты, завлекая к магическому явлению, всё больше напоминающему портал.

Помянув брата недобрым словом, закатила глаза к небу и, отвернувшись от мужчины, быстрым шагом начала приближаться к спирали, проклиная свалившуюся на наши головы практику и теперь ещё и недодракона. Забрать Обжору у меня — забрали, сплавили на усиление его способностей, а сейчас, похоже, решили вернуть обратно, чтобы не расслаблялась раньше времени. Бога шуток не остановит даже серьёзная миссия, что уж говорить про расстояние. Всегда найдёт повод скрасить мне деньки, даже если они, итак, далеки от радужных! А ведь я уже почти успела забыть, какой он на самом деле надоедливый и бесящий. Нутром чувствую — после практики Луис начнёт отрываться по полной и будет хорошо, если только на мне, иначе смертным не отделаться простым испугом.