— Тебе нужно отобрать кое-что, принадлежащее мне, у чокнутого профессора, а после прийти и вернуть, когда подам сигнал, — на полном серьёзе заявили мне.

Довольно странное условие, и оно вовсе не одно. Наш хвостатый не умеет правильно выражаться, чтобы его не подловили на словах. В моём положении стоило бы согласиться и клятвенно уверять, что выполню всё озвученное в ближайшее время, но во мне взыграло ехидство. Растянула губы в насмешливой улыбке и подняла три пальца, начиная заламывать поочерёдно.

— Найти профессора – раз, прийти к тебе – два, вернуть запрошенную вещь – три. Что-то не сходится с одним условием.

Конечно, придралась намеренно и неразумно, чтобы позлить и увидеть реакцию, которая не заставила себя ждать. Он не разозлился, не подал сигнала своим, чтобы начали действовать, как планировали с самого начала. Насмешливо хмыкнул и чуть поддался вперёд, чтобы произнести ровно и уверенно:

— Это план, которому ты будешь следовать, а условие остаётся одним. Так что раздобыть мою вещь и отдать её мне лично в руки станет гарантией твоей безопасности на острове.

— М-да? — протягиваю с огромным сомнением. — А как ты сможешь обеспечить мне защиту, когда на меня нападёт ваш хранитель и попытается убить? Вряд ли твои подружки последуют за мной в самую чащу непроходимого леса, всё-таки им необходима вода в непосредственной близости, иначе хвост откинут. В человеческом облике тоже долго не протянут. Безвыходное положение, знаешь ли.

— Они могут прихватить с собой воду из океана.

— Да ты что? Обольют разок ноги или хвост, она закончится, а дальше что? Может, они собираются раздобыть бочки, наполнить их и всю дорогу тащить на своих спинах? А как прикрываться от атак, как защищать цель? Или стоит принимать во внимание, что они начнут принимать кровавые ванны? — язвительно интересуюсь, скрестив руки на груди и с вызовом посмотрев на первую замеченную сирену.

До последних слов она ещё собиралась опровергнуть приведённые доводы и поддержать мужчину, однако «кровавые ванны» заставили каждую хвостатую скривиться от омерзения и окатить меня своим презрением. А я почему-то представила, как одна из них купается в багровой луже и тщательно натирает каждую клеточку тела. Выглядело жутко и нелепо, потому сразу же отбросила все подобные мысли.

Насчёт воды не блефовала. Мы не знаем точного маршрута, местность, потому нет никаких гарантий, что на пути постоянно будут водоём. Ручей не подходит в нашей ситуации. Сирены не могут долго проводить время вне водной среды, им необходимо поддерживать связь с водой и не позволить чешуе на теле высохнуть, иначе погибнут. А высыхают хвосты достаточно быстро, даже если существа приняли человеческий облик. Это, конечно, немного отсрочит неизбежное, но не до конца. Рано или поздно наступить момент, когда вода будет стратегически необходима настолько, что без полного окунания спасение не настанет. Здесь только хвостатый мужчина оказался особенным, раз смог так долго продержаться на суще и даже виду не подать, как сложно ему это даётся. Мне проблем, итак, хватает. Сирена, которая должна будет защищать нашу троицу, в личном списке возможных и досадных неприятностей станет лишней.

— Хранитель острова не нападёт, — единственный чаровник пением нахмурил брови и посмотрел на меня подозрительно, даже отплыл примерно на шаг.

— Может и не нападёт, кто знает. Зато остров под завязку забит опасными существами, против которых твои девочки не протянут и пяти минут. Им оторвут голову раньше, чем они успеют среагировать, потому что суша – не их среда обитания, а расстояние до воды ещё и значительно ослабит. Так какая мне выгода от твоего предложения? — продолжаю указывать на слабые места расы и делаю протяжную паузу, давая время на размышления и усердно делая вид, что сама задумалась. Несколько секунд и выдаю то, к чему стремилась с первой секунды нашей встречи: — Однако, если пожертвуете несколькими каплями своей крови, чтобы наполнить пробирку, я добуду то, что вы так жаждете вернуть.