Жрец стремительно обернулся и успел заметить, как вздрогнула Эдассих от его рева и с трудом разжала пальцы, вцепившиеся в ткань платья.

- Я – сын демона и великой жрицы - вынужден веками влачить жалкое существование, улыбаться вашим бездарным райнам, слушать их глупые речи! Смотреть, как этот мир забывает своего истинного хозяина, и бездействовать! – последнюю фразу Эр Наг-Тэ выплюнул в лицо окаменевшей Эдассих, склонившись так близко, что она могла вблизи разглядеть яркие всполохи белого безумия, бушующие на самом дне дядиных глаз.

Второй раз за последние полчаса райна подумала: как могли они с мужем так ошибаться в дяде? Сколько она себя помнила, столько Эр Наг-Тэ присутствовал в ее жизни и всех тех, кого она знала с рождения. Эдассих никогда не задумывалась о том, сколько жрецу лет. Поначалу он просто был милым дядюшкой, который одаривал ее подарками по случаю и без. Причем дары эти были всегда со смыслом: редкая книга, древний артефакт, осколок зеркала За-Гранья, возможность путешествовать по Мирам, минуя переходы, пробитые в ткани Мироздания.

Затем дядя стал учителем, который владел интересными и порой тайными знаниями, умел увлекательно их донести до своей ученицы, объяснить и научить. Увлечь идеей или проектом. Сколько всего начудили и натворили они вместе со жрецом, экспериментируя с новыми знаниями и вещами, которые дядя привозил из своих далеких путешествий. Порой он пропадал на несколько лет. Иногда подолгу жил то в одном, то в другом островном королевстве или измерение.

Ему везде были рады, ценили его советы. Жрец был вхож во все королевские дома тех миров, с которым Тубан имел торговые и дружеские отношения. Дамы мечтали женить его на себе: богатый, красивый, загадочный, холостой – завидная партия для многих невест из Высших родов. Ворох матримониальных предложений получал Эр Наг-Тэ каждый раз, как возвращался из своих таинственных странствий и переступал порог Зала Невест во время Летнего бала. И неизменно вежливо отказывал всем. При этом дядя умудрялся не только не поссориться с очередной претенденткой на роль хозяйки его дворцов и угодий, но и глава дома девицы или вдовицы оставался его верным другом.

Позже Эр Наг-Тэ стал тем, кто дал ей надежду на счастье. И пускай ее чаяния переливались багровыми красками, райна верила в одно: все будет хорошо! Дядя поможет, научит, не оставит!

«И дядя помог… - язвительная мысль кусала райну изнутри ядовитым жалом. – Почти разрушить брак. Почти убить любовь. Почти уничтожить мир».

Эти «почти» вгрызались в сердце, разрывая его на кусочки, заставляя то замирать от ужаса, т неистово биться в поисках выхода из ловушки в которую королева сама себя и загнала. Единственное, чего она не могла понять: чему жрец так радуется и зачем ему нужна она, райна Эдассих.

- Да, я нашел способ, - успокоившись, повторил Эр Наг-Тэ возвращаясь в кресло и снова налива себе вина. Пить и не пьянеть он умел очень давно. Собственно, на него алкоголь не оказывал воздействия, лишь пробуждал самых мрачных демонов души: агрессию, жажду крови, злобу и бешенство.

- Хочешь знать какой? Молчишь? – жрец хмыкнул, и райна уловила отзвук зарождающегося раздражения. – Молчи, моя дорогая. Пока можешь. – дядя отпил вина, протянул руку и ласково прикоснулся к женской щеке.

Эдассих от неожиданности вздрогнула и, не сдержав гримасу отвращения, дернулась назад, больно ударившись головой о высокую спинку стула. В глазах королевы моментально заполыхала ярость. Остатки самообладания начали рассыпаться в труху на глазах у довольного дяди. Райна глубоко вздохнула несколько раз, выпрямила спину и с трудом натянула на лицо маску королевской надменности, сфокусировав взгляд на уродливом шраме, который украшал мужское лицо.