– Кто двинулся? – не врубившись спросонья, переспросил Дунк. Но тут же понял. – А-а, эти. Как это – двинулись в Кромь?

Он уселся на снегу, накинув на голову капюшон.

– А чревл их знает. Но нам нужно идти за ними.

– Не поминайте всуе это имя, – недовольно просипел Дунк.

– Оставьте эти глупости. К тому же чревл – это ольджурское порождение зла, а не бог демонов. Вы и сами это знаете, – спокойно ответил Виренг. – По-моему, Великая Эри дает нам шанс…

– Двуликая Чрами, – зло перебил демон и зыркнул на своего спутника. – Вы что, издеваетесь?

Лицо человека вдруг скривилось, и он плюнул на сизый искрящийся снег.

– Надоели вы мне своими придирками, – тяжело проговорил он, развернулся и зашагал к плотной стене кромного леса. Дунк какое-то время смотрел ему в спину, силясь не ударить «стрелой», но кое-как взял себя в руки, поднялся и поплелся вслед за мерзким человеком…

… – Я тебе говорю, Ант, самые наипервейшие нихты в Сухине, я перепробовал там всех. И запомни, нет ничего лучше молоденьких руаночек, особенно из самых южных провинций. Кожа темноватая, сосочки розовенькие, попки как недозрелые плоды баранги. А какие они страстные. – Линк причмокнул губами. – О, держи меня Номан!

Мы медленно шли по просеке, справа и слева плыли вековые сейконы, сквозь верхушки которых веселыми пятнами проглядывало солнце. Парни шагали чуть впереди, мы с Линком слегка поотстали, и вот уже минут десять я слушал его страстные речи. Здоровяк зачем-то решил меня убедить, что жениться нужно непременно на нихте.

– Слушай, ты, наверное, просто влюбился в какую-то нихточку из Сухины, так? – спросил я, понимая, что иначе Линк сейчас перейдет к самым интимным подробностям.

– Угадал. – Бывший охотник улыбнулся. – Как раз за день до того, как взялся тебя отыскать. Ты бы ее видел, Ант. У нее такие глаза… огромные, чистые, как ольджурские небеса. И честные. Смотришь в них и понимаешь – деньги для нее не главное. И она, Ант… и она на меня запала. Вот уверен, дай ей кто на следующий день золотой, она бы отказалась. Она бы плюнула этому ублюдку в рожу. Ждет меня, наверное, вспоминает каждый…

– Тихо, – перебил я его мечтательную речь и вскинул руку.

– Ант, ну я же тебе как на духу, а ты…

– Да тихо, Линк. Тут кто-то есть.

И в следующий миг, словно почувствовав опасность, я интуитивно поставил световой «щит» третьего круга.

– Третий? – удивленно вскинул брови здоровяк, но молниеносно сообразил и сплел точно такой же.

В мой тут же воткнулось темное, похожее на стрелу, заклинание, а в «щит» Линка с грохотом врубился большой черный шар, обрушивая его полностью.

– Твою сурдетскую… – негромко выругался здоровяк и продолжил уже криком: – Рассредоточиться! За сейконы! Не атаковать!

Шедшие впереди парни кинулись к вековым стволам, а мы с Линком за пару секунд увеличили расстояние между собой метров на двадцать. Я нервно стал шарить взглядом по кустарнику впереди и вдруг заметил… Демон. Самый настоящий. Спасибо учителю в Шане, описал точно.

Красноватая рожа, глаза широкие, и белки намного темней человеческих. Хотя глупо называть их в этом случае белками. Широкоплечий, ростом чуть ниже меня, плотноватого сложения. Волосы черные, как уголь, связаны на затылке узлом, клыков не видно, но они есть, сверху, длиной сантиметра по три, прикрытые большой верхней губой. Челюсть массивная, отчего лицо кажется высеченным из камня, квадратное и какое-то застывшее.

Наши взгляды на миг пересеклись, и в мою сторону снова полетела темная «стрела», которая прошивала воздух практически бесшумно. Слуха касался лишь едва различимый шорох, словно легкий ветерок ворошил кроны деревьев. Но ветра здесь не было.