— Ой! — следя за тем, чтобы не уронить опасно накренившуюся стопку, я на полном ходу врезалась во что-то твердое. Часть вещей сверху тут же попадала в траву.

— Да что ж такое! — в сердцах выпалила я и подняла глаза на выросшую из ниоткуда преграду. — То есть, извините, я вас не заметила.

Мы стояли в узком проходе между стенами двух зданий, и верхняя часть лица человека передо мной терялась в тени. Мне были видны лишь подбородок и четко очерченные губы. Тут они изогнулись в усмешке, незнакомец шагнул вперед и вдруг впечатал ладонь в деревянные доски у моего лица, одновременно тесня меня к стене.

— А вот и мой новый шиди[1], — шепнул он мне в ухо, отчего по шее пробежали мурашки. Я замерла — не от смущения, а от того, что теперь он стоял на свету, и мне были ясно видны его серебристо-пепельные волосы, словно припорошенные толченой лунной пылью. Он был молод, может, всего на несколько лет старше меня, и на его лице ярко выделялись темные глаза и брови, составляющие контраст со снежно-белой кожей и необычным цветом шевелюры. Странно, он не производил впечатление человека, поседевшего от сильного потрясения. Наоборот, его внешность была гармонична, словно природа задумала его именно так.

— Нравлюсь? — вкрадчиво спросил он, и я, сообразив, что молча пялюсь на него, покраснела и возмущенно выпалила, отводя взгляд и отпрыгивая вбок, как ошпаренная:

— Вовсе нет!

Подхватив свои вещи, я замерла навытяжку, не совсем уверенная, как нужно поступать дальше. Наверное, нужно представиться и проявить уважение, я же младшая.

Младший. Я не младшая, а младший. Я не девушка с красивым именем Су Эн — «добродетельная, как лунная дева», а парень Су Ли - Овощная Сила.

Поморщившись от воспоминаний о своем новом имени, я скороговоркой пробормотала:

— Приятно познакомиться, я Су Ли, очень рад стать твоим шиди, прошу позаботиться обо мне[2].

Взгляд светловолосого незнакомца окинул меня с головы до ног, и я с трудом удержалась от того, чтобы не покраснеть, вспомнив о своем ветхом и жалком наряде.

— Вот какой мне достался… — тут он помедлил и продолжил с явным сомнением, — шиди.

Я похолодела. Неужели он меня заподозрил? Однако тут новоявленный шисюн[3], так и не представившись, резко развернулся и пошел, отрывисто бросая на ходу:

— Пойдем, покажу тебе наше общежитие. Тебе нужно быстрее переодеться, чтобы не позорить меня и наставника. Мы живем там, на соседнем пике.

Свернув, он уверенно направился прямо к тому мосту, который я уже заметила ранее. Я бросилась за ним, бросив все силы на то, чтобы не отстать, и на ходу размышляя о некой странности, почудившейся мне в его словах.

Не позорить меня… Наше общежитие..

— А как тебя зовут? — запыхавшись, выкрикнула я.

Шисюн резко остановился, так что я вновь чуть не врезалась в него, и деланно удивился:

— А разве я не представился? Меня зовут Шоу Юэ, и я — единственный ученик наставника Юнхэна и твой шисюн. Бывший единственный ученик, — добавил он, поморщившись.

За его спиной неслись белоснежные пенные облака, ветер слегка раздувал серебряные волосы. Я вдруг с ужасом осознала, что этот не слишком вежливый и, наоборот, слишком уж проницательный тип — тот, с кем я буду делить общежитие, наставника и видеться каждый день. Мой старший, шисюн Шоу Юэ.

Тут шисюн многообещающе улыбнулся одним углом рта, и я нервно сглотнула. Почему-то мне кажется, что от него мне следует ждать только проблем.

[1] Шиди (кит)- младший ученик в клане или школе заклинателей.

[2] Прошу позаботиться обо мне — традиционное китайское приветствие от младшего.