— Ну… так… — неуверенно отозвалась я. Какое испытание? Которого не было? Я же просто забралась на гору!

Тут меня посетило подозрение, что испытание забыли активировать. И что говорить об этом — не самая хорошая идея, а то меня ведь могут исключить, не успев принять.

— Мне сказали записаться у вас, — напомнила я и широко улыбнулась. Лучше побыстрее зарегистрируюсь и уйду, пока мне не задали больше неудобных вопросов.

— Да, точно, — тощий сел на свое место и открыл тетрадку. На первой странице. Вверху девственно чистого листа была сделана всего одна запись — наверное, для записи учеников завели новую тетрадку. Не может же быть такого, что у прославленного наставника всего один ученик? Тем более, если он толком не испытывает кандидатов…

Едва стоило тощему взять в руки кисть и обмакнуть ее в чернила, как его поза исполнилась важностью. Прочистив горло, он бросил на меня взгляд из-под прикрытых век и произнес:

— Имя?

— Су… — я вдруг закашлялось. Мне в голову пришла запоздалая мысль, что когда дома узнают, что я пропала, то в этой школе меня будут искать в первую очередь. А значит, называться своим именем никак нельзя! Тогда назову другое. — Су Ли.

— Какое «Су»? Как луна? А «Ли» — как «красота»? — требовательно вопросил тощий, занеся кисточку над бумагой.

— Какая «красота»! — его друг Пинь, по какой-то причине отнесшийся ко мне более дружелюбно, закатил глаза и заговорил громким свистящим шепотом, — Братец Линь, это же девчачье имя, а тут — парень! Ну ты даешь… Забыл, что наставник Юнхэн не принимает на обучение девчонок?

— Не принимает? — помертвевшими губами переспросила я. Но…почему же он принял меня? Я же совершенно точно не парень, по крайней мере, еще утром была девушкой. Вряд ли я случайно попала под меняющее пол заклинание… Если только…

Меня вдруг озарила ужасная догадка. Я заявилась сюда в одежде, снятой с пугала, мешковатой и грубой, волосы у меня были до сих перевязаны кожаным мужским шнурком брата… Наставник Юнхэн просто принял меня за мальчишку! Какой ужас! Что же мне теперь делать? Может, признаться?

Если я скажу правду, то меня, скорее всего, выгонят, и мне придется вернуться домой… Пинь и Линь же сказали, что наставник Юнхэн не принимает девчонок… и тогда меня тут же выдадут замуж за престарелого жениха…Ну уж нет, я должна остаться в школе любым способом!

— Эй… Су Ли! Эй! Ты чего побледнел? — голос кругленького Пиня вырвал меня из раздумий. — Расстроился, что с тобой не будут обучаться симпатичные шимэй?[1] Так у нас большая школа, девчонок полно!

То есть, другие наставники принимали девушек. Только вот если я сейчас пойду обратно к подножию горы, где расположились дежурные, чтобы спросить про других наставников, а потом буду заново проходить испытание, то справлюсь уже ближе к утру. Если вообще справлюсь… Поэтому я вымученно улыбнулась секретарям и произнесла:

— Напугали вы меня… Я уж думал, у вас тут мужской клан, как в древности.

— У нас очень прогрессивная школа, — оскорбленно отозвался тощий Линь и переспросил: — Так какое «Су»?

— «Су» как…. «овощи» — отозвалась я, прижимая к себе кукурузу. Почему-то в этот момент мне не пришло на ум другого иероглифа «Су». — «Ли».. «Ли» как «сила».

— То есть, тебя зовут Су Ли — «Овощная Сила»? — с подозрением переспросил Линь, не спеша записывать меня.

— Мои родители — вегетарианцы, — независимо отозвалась я, в глубине души ужасаясь тому, что несу, — поэтому меня так и назвали. Между прочим, овощи очень полезны, особенно кукуруза, и …морковка, и капуста…