Воцарилась гробовая тишина.

– Но это была не первая моя академия, – Робко продолжила я хотя бы для того, чтобы нарушить молчание. Камилла приподняла бровь, а Розанна прикусила губу.

Черт, Изабель, почему ты так вылетала из академий? Не могла задержаться хотя бы на год? Да кому я говорю, сама же вылетела через месяц.. Но это было не по моей вине! И вообще, кто знает, какие страдания перенесла Изабель де Бург?! Мне срочно нужны деньги! Без них я точно не займу приличного положения… Тьфу ты… Я даже думать уже начинаю как истинная аристократка. Ладно, была не была. Глубоко вздохнув, продолжаю:

– Клянусь, я знаю достаточно, чтобы помочь тебе здесь, – Выдохнула я, выжидательно посматривая в сторону кузины. Девушка смотрела на меня с таким отчаянием, словно жалела о том, что позвала меня. Но это не самое страшное. Страшнее - остаться без денег в этом странном мире. Замуж меня пока не возьмут, – да и кому нужна бесприданница, – а если кузина подметила себе принца, то, может, мои советы помогут ей достичь желаемого?

– Хорошо. Тогда почему бы нам не выяснить это? – Злобно оскалившись, предложила Кэролайн. – Какую вилку ты используешь для салата? – Начала допрос стерва, мило усаживаясь на один из стульев.

– С левой стороны маленькая вилка, третья по счету от тарелки, – Отчеканила я, стараясь не отставать от этой злыдни. Розанна села на стул рядом с Кэролайн, однако кузина осталась стоять. Я мазком прошлась по ее лицу – выглядела она удручающее.

– А когда вы должны делать реверанс перед членом королевской семьи? – Подключилась Розанна, по-видимому, тоже заинтересованная в оценке моих знаний в области этикета.

Я вспомнила любимое выражение одной из моих учительниц и, состряпав важное лицо, продекламировала:

– На самом деле вопрос в том, когда я не должна делать реверанс.

На лице брюнетки отразилось еще большее облегчение. Камилла, обойдя ее, села на диван.

– Как леди должна есть свой хлеб? – Не унималась Кэролайн.

Всмысле? А как обычно его едят? В школе, – точнее, в академии, – ничего на этот счет не говорили.

– Э… Она должна есть его как хлеб? – Выдавила я растерянную улыбку. Вот только гадюка самодовольно и торжествующе улыбнулась.

– Вы должны отламывать маленькие кусочки, смазывая маслом каждый непосредственно перед тем, как съесть его, – Добродушно поправила на этот раз Розанна. Я мельком бросила на нее благодарный взгляд.

– Не то чтобы леди нуждались в дополнительном масле, – Съязвила Кэролайн, окидывая меня ненавистным взглядом, – Хотя, возможно, некоторые дополнительные изгибы могли бы помочь нашему делу.

Я почувствовала, как жар приливает к лицу. Несомненно, кузина выглядела хрупкой, изящной девушкой, и Кэролайн намекала, что мое неуклюжее тело не годится для ее общества. Тем не менее, я встретила презрительное лицо Кэролайн стальным взглядом.

– Как нужно отказывать кавалеру ниже тебя по положению? – Наседала эта грымза, сверкая хитренькими глазками.

Если честно, я не знала. В Эштоне я думала, что мне это не понадобится. И почему эта блондинка прицепилась ко мне? Чем я ее так задела? Хочет войны? Так и быть. Война. Я уже хотела ответить колкостью, когда кузина опередила меня:

– О, Кэр, ей не обязательно знать это,– Возразила Камилла, выразительно закатывая свои васильковые глаза.

– Ну и? Я жду ответа! – Поторопила Кэролайн, демонстративно игнорируя Камиллу.

– Я уверена, что не знаю этого, – Решительно заявила я, широко и нагло улыбаясь. – Это, наверное, действует усталость после дороги. – Театрально схватилась за голову, желая стереть ухмылку с лица злыдни.