И это реальный человек! А я подставился кому? Мобу!

Каждое мгновение я ожидал, что секира врезается в мой череп, крушит его, продвигается вперед, ломая кости и разрезая кожу, внутренние органы.

Но ничего такого пока не происходило.

Я открыл глаза.

Передо мной стоял Нуки, он тяжело дышал, его глаза пылали ненавистью.

– Подними свое оружие, предатель! – прорычал он.

– Если хочешь меня убить, убивай так. Я не хочу с тобой драться, – сказал я.

– Ты ульфхеднар! – крикнул Нуки.

– И что?

– Ты должен со мной биться!

– С чего вдруг? Ты мне не враг. Наоборот, ты мой друг!

– С чего вдруг берсерк и ульфхеднар станут друзьями?

– Причем тут берсерк и ульфхеднар? Ты – Нуки, я – Р`мор. И мы друзья.

Нуки с нескрываемой злостью швырнул свою секиру куда-то в сторону и шагнул ко мне.

Его пальцы сомкнулись на моей шее, и я почувствовал, как он поднял меня. Земля ушла из-под ног, я болтал ими, пытаясь дотянуться до поверхности, но не мог.

– Почему ты предал меня? Зачем ты стал ульфхеднаром? – ревел Нуки.

Я же ничего ответить не мог – он так сдавил мою шею, что я и звука бы из себя выдавил, даже если бы хотел. Если он приложит еще немного сил, он попросту раздавит мне горло.

Похоже, это понял и сам Нуки. Резким движением руки он швырнул меня на землю.

Но я не почувствовал боли, наоборот, с небывалым удовольствием я сделал вдох, и тут же выдох. Я хрипел, как загнанная лошадь.

Нуки устало опустился на землю рядом со мной.

Несколько секунд он глядел словно бы сквозь меня. Но затем сосредоточил взгляд на моем лице.

– Ты ошибся. Это ничего, это бывает. Видимо, я недостаточно рассказал тебе, плохо что-то объяснил…но все еще можно исправить…

– Что исправить? – прохрипел я.

– Ты можешь сменить путь!

– Я не хочу этого делать, – ответил я.

Нуки зло зыркнул на меня.

– Почему? – прорычал он и спросил вновь, повысив голос: – Что заставило тебя стать этим…

– Все просто, – ответил я, – я недостаточно силен, чтобы стать берсерком, таким, как ты. Но зато я ловкий и быстрый. Выбор пути волка позволил мне стать еще быстрее. Я просто выбрал путь, который помог развить мои таланты.

Столь длинная речь отняла у меня все силы. Я замолк, отчаянно хватая ртом воздух.

– Это глупое решение, – прорычал Нуки, – глупое и необдуманное! То, что ты недостаточно силен, легко исправить. Я понимаю, ты просто пошел по легкому пути, не хотел тренироваться. Но всего несколько лет тренировок, и ты станешь истинным берсерком, ты сможешь…

– Я не пошел по легкому пути, – перебил я его. ‒ И не отказываюсь от тренировок. Я стараюсь развить свое тело, стать сильнее. Но я быстр от природы, и ульфхеднары ставят превыше всего именно это качество – скорость и ловкость.

Нуки скрипнул зубами, когда я произнес ненавистное ему слово.

– Они трусы! Они не подчиняют свой дар, а тщательно его скрывают. Нельзя дрессировать дикого зверя! Иногда нужно позволять ему явить свою натуру!

– Они просто пошли своим путем, – заявил я, – и нет никакого смысла во вражде. Ты был мне другом и учителем, ты им и остался. И неважно, какой путь я выбрал.

Нуки собирался сказать что-то еще, но я его перебил.

– Я ‒ ярл, Нуки. И собираюсь идти дальше этим путем. Пока что у меня хорошо получается. Но ты показал мне, что я могу использовать свой талант и вне боя. Ульфхеднары делают это лучше, чем берсерки, они могут смотреть на мир так, как это делаешь ты на поле боя…

– Это все можем и мы!

– Но мы уступаем им в этом! – не сдавался я. – Оба пути верны. Нет ошибочного. У каждого есть свои плюсы и минусы. Почему мы с тобой должны враждовать? Кто так решил?