– Я думаю, – сказал я осторожно, – что дар у меня появился только во время боя. А до этого я знать не знал, что я берсерк. И никогда, никак это не проявлялось.

– Это случайность! – не согласился Нуки. – Обычно берсерк с раннего детства знает, кто он есть.

– И все же, я бы хотел, чтобы ты хотя бы попробовал, – настаивал я.

– Ладно, – кивнул Нуки, – попробовать можно. И кого ты в берсерки метишь?

– Рагнара…

– Точно нет – я специально наблюдал за парнем. Он хороший воин, я бы сказал, отличный. Если он будет упорно тренироваться – охотно верю, что скальды насочиняют о нем много легенд. Но берсерк? Нет, он точно не берсерк!

– Р`атор? – сказал я.

– Тоже нет, – вздохнул Нуки, – за ним я тоже наблюдал. Думал, что раз он твой племянник, раз вы родственники, да еще и довольно близкие, то у него может быть дар. Но нет. Ни разу он его не проявил.

– А разве то, что он был калекой и теперь снова может ходить, не говорит о том, что он способен на большее?

– То, что у парня железная воля, не говорит о том, что он берсерк. Ты кого-то еще хочешь определить в берсерки?

– Парень с Агдира. Его зовут Болли.

– Тот, что ли? – Нуки безошибочно ткнул в перса Семена.

– Он самый, – кивнул я.

– Хм…ну не знаю, – проворчал Нуки. – Ладно, завтра проверим.

И вот, «завтра» наступило.

Мы впятером вышли из поселения и отправились к лесу. Шли долго, пока, наконец, не остановились на какой-то поляне. Бог его знает, чем она так понравилась Нуки. Может, просто отводил нас подальше, а быть может, примечательна она была тем, что нас не видно из селения – мы скрыты высоким холмом. Нуки всегда отличался тем, что свой дар берсерка считал проклятием, и, как мне казалось, стыдился его.

– Ну что, сейчас проверим, на что вы способны, – заявил Нуки.

А в следующую секунду он словно бы растворился в воздухе, словно вихрь налетел на троих растерявшихся воинов и моментально раскидал их в разные стороны. Вот, значит, как со стороны выглядит берсерк в бою для нормального человека?

– Они ни на что не способны! – заявил Нуки. – Ни у одного нет дара. Похоже, ты ошибся!

– Я ведь говорил, что и не чувствовал в них ничего такого. Просто хотел…

– Настоящий берсерк чувствует своих, – перебил меня Нуки, – а ты уже достаточно опытен. Так почему ты их привел?

– Хотел, чтобы ты проверил их, – ответил я.

– В тебе, я сейчас заметил, что-то изменилось, – вдруг заявил Нуки, и я затаил дыхание. – Что-то не так!

Он медленно двигался в мою сторону, а я лихорадочно прикидывал, что мне делать.

– Бейся со мной! – выдохнул он и рванул ко мне. Причем в его руках, словно бы из ниоткуда, возникла секира.

Я моментально провалился в боевой транс, в мои руки сами собой прыгнули топоры.

Секира Нуки, как я считал, должна была мелькать с огромной скоростью, однако я к своему удивлению обнаружил, что не так уж берсерк и быстр. Все его движения, все его удары были для меня пусть и не как в замедленной съемке, но все же не настолько уж и быстрыми. Чуть медленнее, чем в обычном бою.

Для сравнения – сражаясь с обычным воином, я чувствовал себя так, словно бы противник бьется со мной, находясь в воде – его движения были медленными, плавными, легко предсказуемыми. Прежде чем он не то что завершал удар, а даже замахивался, я успевал понять, как именно он собирается ударить, успевал придумать, как мне от этого удара уйти, и даже как самому навредить противнику.

Когда же я сражался с ульфхеднарами, они мне казались фокусниками. Их оружие мельтешило перед глазами, его и разглядеть-то толком было нельзя. Я думал, что так же будет и с Нуки, ну, или хотя бы как с тем берсерком, с которым мне довелось схлестнуться еще на Одлоре. Думал, что не будет у меня такого явного преимущества. Ан, нет!