А ведь это теперь моя жизнь… Серебристые россыпи снега, песни ветров, холодных и обжигающих одновременно, и это ледяное «льера». Дом, жених и наша общая проблема – Этельвин. Я облизала пересохшие от неожиданного порыва ветра губы и сильно мотнула головой. О последнем, пожалуй, можно было и не вспоминать.

Слух уловил неясное бормотание. Я скосила взгляд – а ведь так и есть, без Рито преодолеть переход у нас ни единого шанса не было! Ни у кого не было. Это с позволения Стража снег мягкий и ласковый, словно редчайшего качества мех, а ветры скорее забавляются, чем по-настоящему холодят. А что бы без него стало? Страшно подумать.

Вспышка!

На один короткий миг мы все ослепли. Когда же резь в глазах унялась, стало заметно, что туман постепенно рассеивается, из его мутных глубин проступают очертания заиндевелых деревьев и дороги, да и звуки, обычно сопутствующие движению большой процессии, вернулись.

– Добро пожаловать в Джаанд, прекрасная льера, – пленительно улыбнулся Рито и подстегнул своего коня.

Арлу эта игра, видимо, была знакома, потому что он, не задумываясь, последовал примеру друга. У меня аж дыхание сбилось! Теперь ветер дул в лицо, мы все трое задыхались от хохота, а где-то на заднем плане Вида неодобрительно комментировала такое неподобающее поведение.

– Добро пожаловать домой, дорогая. – Интимный шепот обжег ухо, спиной я чувствовала, как колотится в бешеном ритме его сердце, но интуитивно готова была поклясться – льер улыбается.

Надо признать, все мужчины заметно расслабились, ступив на свою территорию.

– Неужели это и есть твой замок? – Я выразительно повела рукой и даже немного повернулась, чтобы он мог видеть мою дразнящую улыбку.

В это время мы как раз уткнулись в деревянный сруб с узорчатой крышей и крыльцом с навесом, усыпанным огромными мерцающими снежинками. «Гостиный двор», – пришла в голову догадка.

Но вместо льера ответил Рито:

– Этой ночью – да. Поверь, цветочек, тебе понравится…

Я хотела возмутиться на такое фривольное обращение, но дальнейшие его слова быстро придали моим мыслям совершенно другое направление.

– А следующую ночь мы проведем в моем замке.

– Тиарэнс все еще пытается дергаться? – Голос жениха стал прохладно-деловым, в тоне слышались понимающие нотки.

Страж переходов поморщился.

– Ничего, недолго ему осталось.

Мы остановились, спешились. Вокруг тут же засуетились слуги.

– Объяснит мне кто-нибудь?.. – скрыть недовольство не удалось. Крайне неприятно оказаться единственной, кто ничегошеньки не понимает!

– Не все уделы добровольно перешли под власть великого князя. Кое-кто до сих пор трепыхается, – выдал кроху информации будущий муж.

– И нам нужно пересечь территорию этого сопротивленца?

– В идеале да. – Рито отряхнул отдающую зеленью шевелюру от налипшего снега и взбежал по ступеням. – Но, учитывая сложившиеся обстоятельства, я перекину вас порталом.

Вот только бунтующих соседей мне для полного душевного комфорта не хватало! И так страшно.

С этими мыслями я прошла в услужливо распахнутую дверь и оказалась в узком холле. Огляделась. Из трех ничем не прикрытых дверных проемов веяло жаром, долетали запахи еды и обрывки разговоров.

Рито здесь знали, так что устроили нас быстро. Как угодливо отметила упитанная хозяйка, в самых лучших покоях. Мол, специально держала свободными на случай высокородных гостей.

– Устраивайся и спускайся, – кивнул мне Арл. – Свой первый вечер в Джаанде ты должна запомнить.

На заснеженную землю опускался синеватый вечер. Уж не знаю, в переходе мы столько времени провели или здесь сама природа живет иначе, но факт остается фактом. Даже редкие звезды в подернутом пока прозрачной чернильной дымкой небе уже зажглись.