- Ну… он так на тебя смотрел.

- Ну и что? Посмотрел и перестал. Я даже не знаю, как его зовут. То есть кто это был из двоих. Отец, а ты знаешь?

- А что, на Крис смотрел кто-то из принцев? – он удивленно взглянул на маму. – Я не заметил. Да и вообще я их не различаю. Хоть бы они одевались по-разному, что ли. Наверно, их только королева различает, да и то не уверен.

- Кто-то говорил, что один из принцев помолвлен с дочерью дворцового распорядителя, - осторожно забросила я удочку.

- Принц? – еще сильнее удивился отец. – С дочерью Даббера? Нет. Енна, конечно, девушка милая, и ее мать подруга королевы, но… нет. Одно время поговаривали, что на ней может жениться наследник Айнор, но он предпочел принцессу Ютту из Эвирана. Диас вообще не думает о женитьбе, его интересуют только науки, а Эллис еще ребенок. Кто-то из близнецов? Может, что-то и есть, но официальной помолвки точно не было. Даже разговоров подобных не слышал.

Странным образом меня это обрадовало, но я тут же себя одернула. Не невеста… пока… но все равно что-то между ними есть. Так что забудь, Кристель. Он тебя спас – и на этом все.

Вот только почему-то его лицо так и стояло у меня перед глазами. А ночью принц мне приснился. Как будто мы сидели у реки и разговаривали, а рядом лежала Эста и настороженно посматривала на нас.

Проснулась я от шума дождя и чуть не заплакала. Мне так хотелось увидеться с сестрой и рассказать ей обо всем, что произошло. И надеяться на то, что ливень скоро закончится, не приходилось: небо обложило не на один день.

Так и вышло. Даже если дождь стихал, то лишь для того, чтобы перевести дух и зарядить с новой силой. Прошла почти неделя, и только после осеннего равноденствия наконец распогодилось.

- Крис, в лесу такая сырость, да и дороги раскисли, - мама с неодобрением наблюдала за моими сборами. – Не хватало только, чтобы ты снова разболелась. Забыла, что случилось с тобой летом? Ты чуть не умерла.

- Мама, я оделась тепло. И постараюсь не задерживаться надолго. Только повидаюсь с Эстой. Ты же сама говорила, скоро зима, и мы не сможем встречаться.

- Ох, Крис… - она покачала головой, и я вдруг подумала, что она жалеет о рассказанном мне. О том, что у меня есть сестра.

Вороной уже хорошо запомнил, куда я обычно езжу, и сам поворачивал с одной улицы на другую, до городских ворот и дальше – в сторону от проезжего пути, к реке и к лесу. Дорога действительно размокла, но не настолько, чтобы не проехать. Тем не менее, она была пустынной, и я сразу услышала, что кто-то едет за мной. Обернулась и увидела мужчину на сером коне, закутанного в черный плащ с капюшоном.

Посторонившись, я замедлила шаг, чтобы он смог обогнать меня, но всадник не спешил, и мне стало не по себе. Безлюдное место, будешь кричать – никто не услышит.

- Нилла Кристель, - обратился он ко мне, и я вздрогнула, узнав голос.

- Принц? – я неуклюже попыталась поклониться и чуть не съехала из седла.

- Осторожнее, - он придержал меня.

Я не могла поверить в то, что происходит. Всю неделю думала о нем – и вдруг встречаю здесь, на дороге! И он знает мое имя!

Сердце пустилось вскачь, и я никак не могла выровнять дыхание.

- Простите, принц, я даже не знаю вашего имени. То есть знаю, конечно, но не знаю…

- Кто из нас двоих перед вами? – улыбнулся он. – Принц Грайн. Нилла Кристель, летом я вытащил вас из реки, когда вы тонули. Простите, что уехал тогда и оставил вас на берегу. Мы с братом очень торопились, а вы пришли в себя, и я подумал, что с вами все должно быть в порядке. Ну а потом… я ведь не знал, кто вы. И очень удивился, увидев на балу.