- Нелл Гиззер Салиас, нелла Фьола Салиас, нилла Кристель Салиас, - торжественно провозгласил он, пропуская нас.

Бал еще не начался. Те, кто пришли раньше, стояли или прогуливались по залу, оставив свободным центр. Вновь прибывшие проходили по нему у всех на виду, чтобы поприветствовать сидящую на возвышении королевскую семью.

Разумеется, я, как и большинство жителей Неглиса, видела их во время государственных праздников, когда король с королевой и детьми выходили на балкон дворца. Но что там можно было разглядеть издали! И вот сейчас я наконец оказалась лицом к лицу с теми, о которых рассказывали истории, больше похожие на сказки.

Если верить им, то король Брайан, будучи еще наследником престола, был заколдован ведьмой, отомстившей ему за нежелание на ней жениться. За ним пришла смерть, но потеряла его душу по пути в царство мертвых. Тело осталось в зачарованном сне, а душа попала в драконье яйцо. Вырастила дракона королева Дана, тогда еще простая девушка из Хайдельборна, жители которого в стародавние времена заключили договор с драконьим племенем. Потом ее питомец попал под удар молнии и вспомнил, кем был раньше. Каким-то образом Дане удалось вернуть душу Брайана в его тело, и они поженились, но после этого почти два десятка лет оба по ночам превращались в драконов.

Сейчас вся семья сидела вместе в красных бархатных креслах: величественная старуха королева-мать Мирта, сестра короля принцесса Лотте, Брайан с Даной и шестеро их детей. Не было только принцессы Ютты – жены наследника Айнора, которая, как сказал отец, ждала ребенка и страдала от тошноты.

Подойдя к возвышению, мы поклонились королевской семье и отошли, чтобы дать дорогу следующим гостям. При этом я успела поймать изумленный взгляд одного из принцев. Он смотрел на меня так, словно я была каким-то чудищем с двумя головами.

Это заметила и мама. Когда мы уже стояли в стороне, она шепнула мне на ухо:

- Крис, принц Феннор глаз с тебя не сводит. Или Грайн, не знаю, кто из них кто.

7. Глава 6

Эстель

У меня и раньше было немало вопросов, которые я не осмеливалась задать матери, но теперь, после встреч с Кристель, их стало намного больше. Некоторые из них не давали покоя и сестре. Например, почему мать не могла взять брошенного ребенка из приюта, зачем понадобился тот, у которого есть родители. Но еще большее недоумение вызывало у меня то, зачем мать оставила им медальон для Кристель и зачем рассказала мне о ней.

С его помощью вы сможете узнать друг друга, сказала она. Но теперь ей явно не нравились наши встречи.

Нет, тут определенно было что-то не так.

У меня хватало времени подумать об этом, когда из-за дождей мы с Кристель не могли встретиться. Или когда она не не приходила, занятая подготовкой к своему первому придворному балу. И если на дождь обижаться было глупо, то вторая причина сильно огорчала меня. Нет, я, конечно, не сердилась на сестру, но мне было очень грустно. Особенно когда она, вовсе не желая задеть или обидеть, спросила, не хотела бы я попасть во дворец.

Не хотела бы я?! Еще как хотела бы! Да что там дворец. Всего бы на денек стать самой обыкновенной девушкой, такой же, как Кристель. Хотя… после этого вернуться в обличье огненной лисы было бы еще труднее.

В день, на который был назначен бал, мы с лисой устроились в норе под корнями ели. Свернувшись клубком, я прикрыла морду хвостом и думала о том, встретится ли Кристель со своим спасителем, узнает ли он ее. Судя по богатой одежде и по тому, как держались оба брата, я могла предположить, что они относятся к высшему сословию, а значит, наверняка получили приглашения во дворец. Интересно, подойдет ли он к ней, расскажет ли о том, как вытащил ее из воды? А может, они понравятся друг другу?