- Подожди, - опомнилась я, и лиса остановилась. – Мы увидимся еще? Приходи завтра в это же время к мосту. Я скажу родителям, что хочу снова навестить тетю, она болеет. Поеду верхом, через другой мост. И потом сюда. С той стороны. Придешь?

Она согласно тявкнула, вильнув хвостом, перебралась на берег и скрылась за деревьями.

Налетел ветер, и я задрожала так, что застучали зубы. До дома было недалеко, но каждый шаг давался с трудом, словно тащила на спине огромную вязанку дров. В башмаках хлюпала вода, мокрое платье липло к ногам. Дрожь становилась все сильнее, бросало то в жар, то в холод. На улицах Неглиса встречные смотрели на меня с удивлением, но мне было все равно. Хотелось поскорее добраться домой, переодеться в сухое и выпить чего-нибудь горячего.

- Что случилось, Крис? – всплеснула руками мама, когда я вошла в дом.

- Упала в воду, - язык еле шевелился, перед глазами все плыло. – Можно я лягу?

- Да ты горишь! – донеслось откуда-то с другого конца света…

***

Сколько времени я провела между жизнью и смертью, балансируя на тонкой грани? Потом мама сказала, что больше недели. Приходила ненадолго в себя и снова ныряла в черноту – совсем как в реке, когда та затягивала меня в омут.

- Ты помнишь, как пришла домой? – спросила мама, когда я наконец очнулась.

Мне все еще было плохо. Словно несло по бурным волнам, а стоило перевести взгляд с одного предмета на другой, начинала кружиться голова. От слабости то и дело накатывала дурнота, язык едва шевелился, даже короткие слова давались с трудом.

- Да, - ответила я. – Но больше ничего.

- Ты потеряла сознание, едва вошла. Только успела сказать, что упала в воду.

- Я пошла лесной дорогой. Обратно. Река снесла мост. Я чуть не утонула. Кто-то спас меня. Не знаю кто. Вытащил на берег и ускакал. Верхом.

- Ты бредила, Крис. Звала лису. И еще несколько раз повторила одно и то же имя. Эстель. Откуда ты его знаешь?

- Никогда не слышала.

- Так мы с отцом хотели назвать твою сестру. Если бы она осталась с нами.

- Вот как… - рука сама собой потянулась к медальону, и тут же я вспомнила, что он пропал. – Мама, я потеряла медальон. Наверно, цепочка порвалась, когда я упала в реку. Или когда тот мужчина тащил меня из воды.

- Это плохо, - она нахмурилась. – Ведьма сказала, что ты всегда должна носить его.

- Я хочу тебе рассказать… - решилась я. - Ты говоришь, я звала лису?

Этот рассказ лишил меня последних сил, словно какая-то тяжелая работа. Откинувшись на подушки, я закрыла глаза и подумала, что сестра не дождалась меня и, наверно, больше уже не придет. Эстель? Откуда я могла знать это имя? Может быть, когда-то услышала от родителей и запомнила?

- Значит, ты думаешь, это была она? – мама сжала мою руку.

- Не думаю. Знаю, - поправила я. – Ведь не померещился же мне огонь, который вышел из лисицы и свалил дерево. Если бы не она, я бы утонула. Не побоялась, привела кого-то на помощь, хотя ее могли поймать или убить. Или не могли? Если в ней огонь, это точно не обычная лисица. Но хуже всего то, что я обещала прийти на следующий день туда же. Чтобы мы снова встретились. Она, наверно, подумала, что я не захотела. И где я теперь буду ее искать?

- Боюсь, тебе еще долго придется лежать в постели, - она погладила меня по голове, и я заметила, как блестят от близких слез ее глаза. – Я даже не знаю, что сказать, Крис. Может, это хорошо, что ты встретила сестру. А может, и нет. Но сейчас тебе лучше не думать об этом. Если будешь так волноваться, еще не скоро поправишься.

Поцеловав меня, мама вышла, плотно прикрыв дверь. Я не сомневалась, что она непременно расскажет обо всем отцу.