Откуда мне всё это было известно? От Ио, само собой. От моего мальчика-раба, спонтанно выкупленного у чёрного мэсана в базарный день на главной площади Твайи.

{Свою историю он мне поведал не сразу, не в первый и не во второй день. Долго отмалчивался и плакал по ночам. Я ко всему этому относилась с пониманием.

«Бедняжка, ему многое пришлось пережить, – думала я. – Пусть привыкнет».

Через две седмицы, наутро после нашего прибытия в Цигру, этот бедняжка, этот паршивый, с позволения сказать, киру* стащил кошель с золотом, пока я на встрече с клиентом была, и сбежал!

И тут во мне взыграла обида. Я рисковала жизнью. Я едва не потратила на его свободу свои кровью и потом заработанные (с золотом я так и не смогла расстаться, вернула сразу же, напев казначею всякой ерунды. А потому что нечего ходить без артефактов, которые  защищают от мошенников и всяких авантюристов вроде меня), а этот моржий васк меня даже не поблагодарил! Язык бы у него отсох сказать, мол, спасибо, Рейя, за спасение моей шкуры? Не думаю.

До вечера я надеялась, что мерзавца замучает совесть, и он вернётся. Наивная душа! Ближе к ночи второго дня, когда стало понятно, что надеждам моим не суждено оправдаться, я, откровенно психанув и поклявшись всыпать Иу так, чтоб месяц на заднице сидеть было больно, отправилась искать дурака по местным трущобам. Где я его нашла? Правильно. На одном из перевалочных пунктов очередного мэсана. Ну, вот ничему же жизнь человека не учит!

На этот раз я не стала разбрасываться золотом (а то вдруг не получится вернуть?), просто стукнула по темечку охранника и ворвалась в воняющий человеческими испражнениями и потом притон.

Повезло, что внутри никого, кроме пленников, не было. Да и тех было всего ничего: Иуккоо – без моего – МОЕГО!! – кошеля, но зато с подбитым глазом да зарёванная деваха в разодранном платье.

– Слушай, ты, ошибка природы! – Отношения я решила выяснить тут же, в вонючем подвале. – Если тебе так хочется оказаться в Весёлом доме, то надо было предупредить меня ещё на Сайтре. Я бы пристроила тебя в какой-нибудь ещё там.

– Не хочется. – Он шмыгнул носом и напыжился, изо всех сил стараясь не разреветься.

– Тогда какого моржьего придатка?! Попросил бы по-человечески, я б тебе сама дала, сколько надо…

– Попросил… А может, я не умею просить. У меня раньше знаешь, сколько всего было? Я бы тебе сам чего хочешь дал… А-а! – Махнул рукой и отвернулся. – Что теперь об этом?

Заскрипев зубами, отвернулся, давая понять – разговор окончен.

«И к лучшему! – малодушно подумала я. – Нужен он мне, как шерху* чимы*! Брезгует принять от меня помощь – пусть плывет аж до самого Великого!»

– У него батю с мамкой убили, – сдала Ио с потрохами та самая зарёванная девица. – И брашку молодшего. А сестрёнку мэсаны забрали. Он её найти хотел. Расспрашивать начал…

Дальше можно было не слушать. Я и без окончания этой печальной повести прекрасно знала, что произошло. Не у того спросил, не перед тем золотом сверкнул, не тому проболтался о том, что сирота.

– Ну, с этим понятно, – перебила я рассказчицу. – А подробностями предлагаю обменяться в другом месте. Иу? Не будь упрямым васком. Шевели ногами, пока нас тут никто не застукал.

– Сама шевели, – ответил он, не поворачивая головы. – Я тебя о помощи не просил и…

Всё-таки правы были жрицы в Храмовых классах, когда всем нравоучениям предпочитали физическое наказание. Но после розг – уж и не знаю, от злости ли или от боли – всё как-то понятнее и прозрачнее становилось.

Однако бить мальчишку я не стала. Отправила магическую искру пониже спины. Нас этому простому заклинанию ещё в детстве на уроках по маг-домоводству научили. Правда, цели использования у него были несколько другие.