– Маленький? – помощник обиженно распахнул глаза, и я, стыдливо потупившись, исправилась:

– Большой! Очень большой, кеиичи* Нахо! Огромный. Я бы даже рискнул предположить, что он может превосходить по размерам сокровищницу самого Султана Акио, светлых и бесконечных ему дней жизни, всем известно, что его богатства несметны, что звёзд на небе меньше, чем алмазов в его сундуках, что песчинок в пустыне Эшурских псов…

– Я понял. Достаточно. Так, говоришь, ты бы хотел посмотреть на тайник?

Мужчина вновь провёл языком по пухлым губам и вытер потные ладошки о полы бордового халата, сшитого из самой дорогой ткани на этом краю мира. Чтобы соткать один метр этого полотна, деревня ныряльщиков должна нырять на дно Верейского залива с утра до ночи целый месяц, а то и дольше. И если погода будет хорошей, а солнце ярким, то нитей, из которых смерть-рыба* плетет паутину для своих жертв, как раз хватит на рукав от этого халата…

Я ступала по тонкому льду, под которым плавал малёк жар-рыбы. Моржьи потроха и жёлчный пузырь гуара* мне на завтрак! Я ведь предупреждала Иу, что мы торопимся, что не стоит лезть на рожон! Надо подготовиться, собрать чуть больше информации, никуда от нас этот Нахо теперь не денется, раз уж мы сумели его найти… Но разве этот правнук дикого васка стал меня слушать? Закусил удила и попёр напрямки, выбивая искры из-под копыт и капая пеной. Конечно, не касайся дело третьего помощника первого советника пресветлого визиря, я, скорее всего, нашла бы подход к своему взрывоопасному напарнику, но седмицу назад, когда Иуккоо напомнил мне, какую роль сыграл светоносный кеиичи Нахо в трагедии, случившейся с его семьей, я проглотила все возражения и пошла на осознанный риск.

Тем временем третий помощник первого советника скользнул осоловелым взглядом по дальней стене, и я немедленно переместилась туда, встав между искусно сделанной каминной решёткой, которую горничные по случаю жарких дней поставили сбоку, и секретером.

– О как же прекрасен, должно быть, этот тайник! – пропела я, представив, что вливаю в голос изрядную порцию мёда, настоянного на дурман-траве (да не той, что растёт по эту сторону Гряды, а настоящей, из Ильмы, от одного запаха которой некоторые мужи пьянели, а девы и вовсе теряли разум). – Как много вмещают в себя его просторные стены… – Просторные стены? Морги, что я пою? На такую грубую лесть даже красногорцы с хуторов не купились бы... А этот ничего. Стоит. Довольно улыбается. – Моя зависть к друзьям и родным кеиичи Нахо безмерна: они могут это видеть, а я – нет.

Грубо и шито белыми нитками. Однако...

Мужчина громко всхлипнул и поплыл, а я, больше всего на свете желая избавиться от проклятой личины, снова поправила воротник и, незаметно заведя руку за спину, почесала спину – кожа под утягивающей грудь повязкой чесалась невыносимо! А что делать, если моржий Нахо предпочитает мальчиков, а у меня внезапно образовалась такая грудь, что хоть волком вой! Все ксари пришлось перешивать – полы не сходились. И это я ещё молчу про женскую одежду. В ней на улицу вообще было страшно выйти! Местные мужики на мой бюст слетались как нектарины* на весеннюю пыльцу.

Хотя как раз-таки кеиичи Нахо эта моя внезапно ставшая объёмной часть тела скорее оттолкнула бы, чем привлекла: как я и говорила, его гораздо больше привлекали субтильные фигуры. Причём фигуры преимущественно мужского полу и, желательно, в возрасте от девяти до четырнадцати лет. Но, в принципе, не чурался он и девятнадцатилетних.

А ещё третий помощник любил невинность, детский восторг, тёмную челку, падающую на шоколадные глаза в опушке густых ресниц, гладкую кожу, ещё не знакомую с лезвием цирюльника и изумлённо распахнутые розовые губы.