– Я не сдамся!

– Знаю, – согласился он. – В тебе чувствуется сила, характер, наша кровь, королевская. Я начинаю понимать, что нашел в тебе мой бесхребетный братец.

Я подалась вперед. Слушала кузена, затаив дыхание.

– Ты поможешь мне?

Я спросила раньше, чем подумала о том, что и кому говорю. Прикусила язык, чтобы не позволить себе еще какие-то глупости, о которых пожалею.

Эдмондо двумя пальцами подцепил мой подбородок. Несколько мгновений молчал, глядя в глаза. Я снова ощутила тепло, окружившее меня подобно пуховому одеялу, умиротворенность. Слышала музыку. Все проблемы показались глупыми, несущественными. Важен был лишь этот момент.

Боль, иглой пронзившая висок, отрезвила меня. Я вздрогнула, отстранилась и едва не упала. Ударилась затылком о деревянную спинку скамьи, несколько раз моргнула.

Кузен не пытался мне помочь. Взирал на меня как ученый на объект исследования – сдержанно-равнодушно.

– Неплохо для необученного мага с запечатанным даром, – произнес он, словно сделал пометку на память. – И нет, я не стану помогать тебе, по крайней мере пока. Трудности закаляют. Продержись месяц, а там…

Он неопределенно махнул рукой, не желая вдаваться в объяснения. Мне было так плохо, что я не стала спорить, не пыталась понять, что случилось.

Голова кружилась, перед глазами все плыло, к горлу подкатывала тошнота. Если бы могла, обошлась без Эдмондо, но пришлось поступиться гордостью. Он помог мне подняться. Придержав за локоть, проводил до комнаты и передал на попечение Розы. Я не слышала, как он ушел. С трудом, опираясь на руку девушки, добралась до постели. Легла, не раздеваясь. Пока служанка охала, прикладывала и меняла мокрое полотенце, я еще держалась. Стоило ей укрыть меня одеялом, потушить свечи, как слабость поглотила меня. Какое-то время я находилась в странном состоянии между сном и явью. Лишь одна мысль не давала мне покоя: у меня есть дар, я могу учиться магии, значит, смогу постоять за себя.

5. Глава 4 Нить

Странная головная боль к утру не отступила, но ослабла настолько, что я смогла встать без посторонней помощи. Поднялась слишком резко или переоценила свои способности, но едва и не упала и после держалась за стену. Сил хватило только на то, чтобы посетить уборную и вернуться в постель.

Второй раз я проснулась после полудня. Окна были раскрыты. Из сада доносились ароматы цветов. Солнце ярким теплым светом залило комнату, вызолотило металлическую раму зеркала, рассыпалось бликами.

Я потянулась так, что захрустели позвонки. Позвонила в колокольчик, дождалась появления служанок, приказала подготовить платье. Пока Роза выбирала наряд, Сандра шепнула:

– У меня для вас новости.

Я кивнула, стараясь ничем не себя не выдать. Девушки помогли мне одеться, сделали прическу, нанесли белила на лицо. Сгорая от нетерпения, я торопила их и еле дождалась, пока они закончат. Служанки поклонились, ожидая дальнейших распоряжений. Я отпустила обеих взмахом руки.

– Сандра, задержись, – сказала, будто только сейчас вспомнила о необходимости поговорить с ней. Заметила, как Роза едва улыбнулась и снова напустила на себя безразличный вид. Очень интересно. То ли она жаждала сплетен, то ли следила за мной. Если второе верно, но следовало узнать, чье распоряжение выполняла моя горничная.

Едва за Розой закрылась дверь, я поманила Сандру к окну. Если кто-то решит подслушивать, вряд ли ему удастся это сделать на таком расстоянии.

– Рассказывай! – приказала, гадая, какие новости принесла служанка.

– Я не все поняла, – ответила она, смутившись. – Перескажу, что слышала. Сеньора Розалия распекала старшего сына из-за вас. Сказала, чтобы он не вмешивался, куда его не просят, не ставил над вами эксперметы.