Нейра уже не знала, стоит ли удивляться тому, что Сандро безупречно знает челийский этикет. Она несколько раз пожалела о том, что не может взять его с собой – Сандро мог бы поправить многие её ошибки, когда дошло бы до дела, особенно если бы стоял рядом с ней на правах «спутника», а не раба-телохранителя. И Нейра невольно подумала о том, какое будущее есть у их отношений. Разумеется, она не собиралась отказываться от его общества только из-за светских условностей, но Сандро был рабом и к тому же был эльфом. И этот светский выход точно не был последним, который они не смогут разделить пока всё так, как есть.

Тягостные мысли сопутствовали ей всё время, вплоть до встречи с Паванной, назначенной на пятницу. Пока Нейра пыталась понять, как забраться к ней в карету, Паванна многозначительно разглядывала её потёртый кожаный доспех.

- Ты же шутишь, - уточнила она.

- Разумеется, нет, - Нейра проследила за её взглядом и пожала плечами. – Я долго думала, что надеть, и решила, что это лучшее, что у меня есть.

На несколько секунд в салоне кареты повисла тишина. Потом Паванна высунулась из окошка и махнула рукой кучеру. Карета тронулась, а девушка обернулась к своей так называемой наставнице.

- К счастью, чего-то подобного я и ожидала.

Нейра подняла брови, ожидая что ей объяснят, в чём состоит её счастье, но Паванна ничего больше не сказала.

Так, в молчании, они разглядывали друг друга несколько минут. Нейра старалась не думать, насколько тяжёлыми будут эти выходные. В какой-то момент ей показалось, что Паванна думает о том же.

- Ты хотела расспросить меня об исследованиях Давенхилла, - напомнила Паванна. Затем фыркнула и добавила: - Хотя я подозреваю, что в конечном итоге разговор сведётся к Сандро.

Нейра дёрнулась.

- Почему ты так считаешь?

- Твои слуги много болтают.

Нейра едва заметно покраснела.

- В этом нет ничего удивительного, - Паванна пожала плечами и закинула ногу за ногу, по удобнее устраиваясь на своём диванчике. Улочки челийской столицы неторопливо проплывали за окнами, ехать было достаточно далеко, чтобы поболтать захотелось даже злейшим врагам. – Давенхилл тоже бредил им.

- Бредил? – Нейра не знала, удивлена ли она.

- В разных смыслах, - пояснила Паванна. Потом вздохнула и посмотрела куда-то мимо Нейры – туда, где за задним окошком кареты медленно удалялся особняк. – Давенхилл искал материал для своих экспериментов. Он несколько раз проводил испытания среди рабов. У него был ряд очевидных требований – хорошие боевые навыки, умение терпеть боль. Но был и… не задокументированный факт.

Нейра терпеливо ждала продолжения.

- Когда Давенхилл увидел этого эльфа, у него практически сразу крышу снесло. Он никому ничего не говорил, но всё время, пока Сандро проходил испытания, мастер «так»… смотрел на него. Не было сомнений, что он хочет, чтобы выиграл именно он.

- Выиграл? – уточнила Нейра.

Паванна пожала плечами.

- Ну да, он проводил турнир среди рабов. Ему же нужно было отобрать тех, кто подойдёт лучше всего.

- Зачем Сандро стал в этом участвовать? – досадливый вопрос сорвался с губ Нейры раньше, чем она сообразила, что сказала.

- Ну-у… - протянула Паванна несколько насмешливо глядя на неё. – Кто знает точно. Но очевидно какие-то желания есть и у рабов. Давенхилл обещал наградить того, кто победит.

4. Глава 4

Нейра открыла рот и задумалась о том, с какого вопроса начать, но в этот момент Паванна снова высунула руку из окошка и дала новую отмашку кучеру. Карета аккуратно замедлила ход и остановилась.

- Мы на месте. Могу я спросить, какого дьявола мы тут делаем? – Паванна брезгливо сморщила носик на кучу мусора, под которой дремал какой-то бродяга. Откровенно говоря, запах стоял отвратительный даже по меркам Нейры, но она лишь развела руками.