Нейра с сомнением опустила взгляд на орб.

- Уверена, этот подарок…

Ромер махнул свободной рукой. Потом взял Нейру за ладонь и вложил в её пальцы орб.

- У меня таких полно.

Он отошёл так быстро, что Нейра не успела возразить.

- Магистр Дариус, - сказала она, встряхнув головой. – извините, я не так хорошо знаю челийский этикет. Однако мне сказали, что вы пригласите меня в кабинет, если захотите поговорить о делах. Какие именно у вас могут быть ко мне дела?

- Не совсем к вам, - признался Ромер. Резко обернулся и широкая улыбка блеснула у него на губах, не коснувшись глаз. – Видите ли, ваш предшественник… магистр Давенхилл… Задолжал мне жизнь.

Нейра, взявшая было со стола бокал, поперхнулась вином.

- Прошу прощения? – уточнила она.

- О, ничего серьёзного, - махнул рукой Ромер. – Я, разумеется, не предлагаю вам пойти ко мне в рабство или, тем более, расплачиваться СОБСТВЕННОЙ жизнью. Однако жизнь, которую он мне задолжал, была довольно ценной. И у меня даже есть контракт, который заверяет нашу договорённость. Хотите посмотреть? – Ромер принялся демонстративно копаться в бумагах на столе.

Нейра снова не успела возразить прежде, чем он извлёк из кипы бумаг нужный свиток и протянул ей.

- Разумеется это копия, - уточнился Ромер, пока Нейра разворачивала пергамент. – На случай, если вам захочется его порвать.

Нейра быстро пробежала глазами по строчкам, надолго остановив взгляд на последней:

«Сим заверяю что я, Давенхил, лорд такой-то и такой-то, должен магистру Ромеру Дариусу одну свободную жизнь».

У Нейры мурашки пробежали по спине.

- Что, бывает пытаются взамен подсунуть жизнь раба?

- Очень часто, - подтвердил Ромер, - но жизнь раба мне не нужна. Я бы вам предложил один из двух вариантов. Либо вы становитесь моей женой и таким образом выплачиваете контракт, а я получаю полный доступ к ресурсам вашего… предшественника.

- Мне определённо не нравится такой вариант.

- …либо вы помогаете мне убить одно… существо. И мы в расчёте.

Нейра с сомнением смотрела на собеседника.

- Вы думаете, что раз я убила Давенхилла, то берусь за такие дела, да?

- Я ничего не думаю, - Ромер пожал плечами. – Я просто знакомлю вас с перспективами, - он снова быстро улыбнулся и в следующее мгновение улыбка погасла. – Но не буду портить вам праздник. Я просто хотел поставить вас в известность о том, что у нас с вами есть общая проблема. Давайте обсудим её днём, хорошо? Потому что прямо сейчас мне нужно возвращаться к гостям.

Нечего и говорить о том, что никакого веселья не вышло.

Нейру раздражал грохот музыки и хлопки фейерверков. Её мысли крутились вокруг внезапного ультиматума и размышлений о том, была ли причастна к нему Паванна. Она несколько раз пыталась сбежать с торжества, но спутницы удерживали её за руки.

- Мы не можем находиться здесь без тебя, - шипели они по очереди, и Нейра не знала, что влияет на неё сильнее – угрожающие интонации Паванны или мольба в голосе сестры.

Наконец под утро все разошлись спать и, с трудом дождавшись, когда другие девушки проснутся, Нейра потребовала, чтобы они вернулись в город. Паванна поморщилась, но согласилась.

Нейра твёрдо решила не спрашивать ученицу в лоб о том, что она знала, но примерно на середине пути не выдержала.

- Что ты хочешь от этого магистра? – резко потребовала она.

Лейра насторожённо поглядывала то на одну, то на другую.

Паванна поджала губы и молчала.

- Паванна! – Нейра повысила голос. – Как минимум я хочу знать, пытаешься ли ты сейчас остаться моей ученицей, или нет.

- Я хочу быть твоей ученицей, - быстро отозвалась та. – Я не пытаюсь перебраться к нему, но ты же понимаешь, что я бы тебе в этом не призналась. Если бы хотела.