— Леди, прошу, простите нас за задержку! — испуганно говорит толстушка.

— Мы не знали, что в этом доме кто-то живёт! — подхватывает мышка. — Честно! 

— Ничего страшного, — заверяю я.

— Нам вчера передали, что надо прибраться, но не сказали как срочно, а день был расписан! — оправдывается худышка, в волнении теребя передник. — Зверинец навещает только Его Светлость и то изредка. А он наказал без приказа сюда не являться. Вы поймите, мы не со зла же!

— Ох, — вздыхает вторая, — нам сегодня так влетело, а мы даже и не виноваты! Что нам, сложно чистоту навести, что ли? Нет! Думаете, мы вас обидеть хотели? Нет! — она смотрит на меня исподлобья, словно не сомневается, что это я пожаловалась.

— Мне кажется, произошло недопонимание, — говорю я, чувствуя себя неловко. — Я вовсе не обижаюсь, и даже не знала, что вы должны были прийти.

Служанки тянут вежливые улыбки, в лицах сплошная печаль.

— А от кого вам прилетело? — уточняю.

— От дворецкого, — шепчет худышка, поглядывая по сторонам. И ещё тише добавляет: — А ему от ...Властителя.

Последнее слово она говорит с придыханием и тут же косится на мой золотой ошейник. Взгляд у служанки делается благоговейным, словно перед ней святая реликвия.

Мне невольно хочется чем-нибудь прикрыть шею. Может, шарф накрутить? Похоже, не понимаю я своего счастья…

— Можно пройти, пожалуйста, — вежливо просит толстушка. 

— Эм-м, да, конечно, — бормочу, пропуская служанок внутрь. Вперёд себя они заносят корзинку с инвентарём для уборки. С интересом оглядываются, видно, и правда редко здесь бывают. 

А потом, засучив рукава, девушки принимаются за работу.

Я наблюдаю за действом открыв рот. Служанки с задором моют этажи, но в отличие от меня, они применяют магию.

Магиобаты гудят, отдавая энергию на нужды уборки. Тряпка летает по потолку, мыло пенится само по себе, а служанки только руками по воздуху водят. 

"Это же настоящий “Гарри Поттер!" — восхищённо думаю я, — только палочки здесь не нужны! За такие способности каждая домохозяйка в России бы душу продала".

Но восхищение восхищением, а мою проблему никто не отменял. Пока толстушка работает на втором этаже, я решаю пристать с вопросами к худышке.

— Мы не познакомились нормально, — говорю я, — меня зовут Алиса, а как тебя? 

— Ирма.

— Ирма, а ты не знаешь, стальной дракон сильно занят? Мне бы его найти...

Та хлопает глазами с таким видом, словно я сморозила несусветную чушь. 

— Найти? Зачем? Властитель сам вас найдёт, если надо будет. А вы бы лучше сидели тихонько.

— Зачем тихонько? — уточняю я. 

— Ну как, чтобы Властитель про вас лишний раз не вспоминал, конечно, — говорит Ирма как очевидную истину. А у меня в голове шарики за ролики заходят. Какая-то странная логика у местных жителей! 

— Что-то я запуталась, — говорю. — Ты извини, если глупость спрошу, Ирма, но ведь вы все на своего дракона почти молитесь, моему ошейнику завидуете, но держаться от Властителя советуете подальше. Почему?

Ирма откладывает тряпку, окидывает меня жалостливым взглядом и присаживается рядом. Вздыхает, морщит лоб, словно пытаясь придумать, как объяснить ребёнку простые истины.

— Наш дракон — это наше солнце, — наконец, говорит она, — им приятно любоваться, находиться под его защитой и вниманием, но если быть к нему слишком близко… то сгоришь.

— Сгоришь… — повторяю я следом.

— Да, — кивает Ирма и понижает голос. — Стальной властитель необходим Мортланду как воздух, но никто не обманывается о его сути. Он пугает… разве нет? Вокруг Его Светлости такая плотная и нестабильная магия... Он может убить одним пальцем!