– Да, повелитель…

Эхом раздавалось с разных сторон.

К концу совещания по жесту Аскольда все начали расходиться. Хортон дождался, когда в помещении останутся лишь он и правитель и подошел к эндеру.

– Повелитель. Я всегда служил у тебя круглосуточно. Без выходных. А ты всегда предлагал мне смену.

Аскольд кивнул.

–  Вартовий – очень мощный пожиратель. Почти равен мне по силе и военному опыту. Акрилон хотя и плотоядный, но перешел на синтетическое условно живое мясо. И тоже готов приступить к обязанностям.

Хортон давно обсуждал это с помощниками. На всякий случай. Мало ли… Любой демонных знает: жизнь – штука не вечная. Несмотря на то, что жили дергоштцы куда дольше людей.

– Я знаю твоих помощников. И доверяю им также, как и тебе. Но ты должен озвучить причину своего решения, – Аскольд внимательно смотрел на пожирателя.

Разумеется. Если у главы стражи повелителей Дергошта проблемы, об этом правителю следует знать. И немедленно.

– Женщина, – только и сказал Хортон.

Аскольд приподнял брови и понимающе кивнул.

– Землянка? – догадался повелитель Дергошта.

Впрочем, оно и понятно. Ради демониц Хортон еще ни разу не покидал пост. Ни разу за тысячелетия.

Да и с Аскольдом они были так долго знакомы, что понимали друг друга почти с полуслова, полувзгляда, полунамека.

Полезные навыки на войне или в бою. Когда нет времени даже взглядами обменяться, не то чтобы обсудить стратегию, тактику. Но понимаешь, что собирается сделать соратник на чистой интуиции, словно телепатически. Даже если все манкорлии для подобной связи заблокированы.

– Да. Мадлена Акунина-Любимова.

– Та самая?

– Та самая.

– Тебе нужен совет?

– Нет, повелитель. Мне нужно время.

– Назначь дежурства сам.

– Да, повелитель.

– Убедись, что все точно знают что делать и все время оставайся на связи, пока твои помощники не привыкнут работать автономно.

– Да, повелитель.

– Однако в свете нынешних событий ты должен понимать, что я могу тебя вызвать в любую минуту.

– Да, повелитель.

– И учти, что в любую минуту каждый из нас должен быть готов рискнуть выступить против стихии в междумирье.

– Я всегда готов, повелитель.

– Из-за Мадлены и ее работы? – Аскольд хитро прищурился и улыбнулся уголками губ.

Все-таки он стал… человечнее что ли… Как бы странно ни прозвучало в отношении демонныха.

Велена сделала Аскольда таким. Не суровым невозмутимым правителем – чутким и много чего чувствующим.

– Да, повелитель. Я солгал бы, если бы сказал, что все ради Дергошта и моего долга. Сейчас все ради нее. Но я по-прежнему тебе предан и не ухожу от своих обязанностей. Просто мотивация стала иной.

Аскольд вгляделся в лицо Хортона: внимательно, с каким-то особенным выражением. А затем удивил:

– Возможно это и правильная мотивация. Работать ради работы – так себе удовольствие. Рано или поздно понимаешь, что в жизни нет чего-то важного. А земные женщины умеют наполнять твою жизнь так, что она по швам едва не трещит. Делать ее настоящей, что ли… Если ты понимаешь…

– Понимаю, повелитель.

– Ты уверен, что не хочешь совета? Я видел эту Акунину. Ей бы фамилию Акулина. Кусается шутками, язвит. К демонныхам относится с толикой юмора, презрения и отчужденности…

– Я разберусь. У меня нет выхода. Но я сам разберусь со своей женщиной.

– Тогда можешь идти.

– Да повелитель. Сегодня дежурит Вартовий.

***

Мадлена

Я думала, что на тренировке народу поубавится. Многие сдадут путевки и останутся дома. Смотреть передачи «в мире демонныхов», если вы понимаете аналогию с передачей «в мире животных». Смотреть интересно, участвовать страшно. Зато издалека, с защищенного места захватывает.