А после войны? Когда родственники несутся навстречу друг к другу, не чувствуя ног? Вот где деликатесный рай для эндера.

Вот почему раса Аскольда – самая непобедимая и неистребимая. Сохранись в измерениях парочка существ, которые что-то друг к другу испытывают – и древние эндеры, что и питаются лишь изредка, смогут существовать бесконечно.

Не-ет! Не следовало прекращать войну и заключать пакт с соседскими странами, для острастки отняв у них часть лучших провинций. Глупое, недальновидное решение!

Положил бы четверть своей армии, но захватил Лавирнию и Мейтт окончательно. Тогда… Тогда почти все демоны Дергошта подчинялись бы Аскольду и оберегали Велену. Защищали даже ценой собственной жизни.

Это вам не человеческие государства. Здесь слово повелителя – закон. Покусился на его женщину – считай, ты уже умер. Даже если ничего и не вышло. И не жди, что смерть наступит быстро и безболезненно. Ты еще дни считать станешь, смиренно и отчаянно умолять о казни…

Аскольд дернулся, выпрямился и сглотнул.

Как он подумал? На его женщину?

Считать Велену своей женщиной казалось таким же естественным, как жить или питаться. И одновременно таким неправильным! Она ведь – землянка, хотя и ведьма!

Сколько демонов берет таких в жены? Ну да, прецеденты имеют место.

Но…

Впрочем, если Аскольд не видит больше жизни без Велены, кто осмелится ему противоречить? Никто, кроме самой ведьмы. Эта штучка наверняка уже лыжи навострила. Только и ждет, когда уедет из Гойи в свой зачуханный смертный город!

Аскольд сплюнул.

Он мог бы убить почти всех демонов Дергошта, за несколько суток сравнять с землей Эйвилл. Даже все города людей обратить в пыль. Плевать на последствия! Плевать на расплату! Плевать на разрушительное человеческое оружие!

Но как можно присвоить Велену?

У нее, как назло есть своя воля – несгибаемая, как у настоящей королевы демонов. Парадокс просто. То, что так нравилось Аскольду в характере ведьмы, больше всего и мешало.

Эндер не рассчитывал на любовь сразу же. С первого знакомства, с первого взгляда, как пишут в сопливых человеческих книгах. Он смог бы добиться от ведьмы симпатии… Вначале хотя бы особенным отношением. Еще ни одно существо в обоих измерениях не удостоилось такого отношения от Аскольда.

Она просто сразу не поняла. Но теперь-то, наверняка, уловила. Заметила и оценила. Не зря же так внимательно наблюдала за тем, как все вокруг подчиняются Аскольду.

Ее, единственную, он спрашивал о желаниях, мнениях, порывах и потребностях.

Ей, единственной, позволял не слушаться собственных приказов и даже пожеланий.

Ей, единственной, разрешил распоряжаться у себя в замке подобно королеве.

И только она могла дерзить ему безнаказанно.

Велена слишком умна, чтобы не заметить и не сделать из этого правильные выводы.

Затем Аскольд продемонстрировал бы, что не все демоны одинаковы. Некоторые умеют терпеть, а еще – доставлять женщинам наслаждение. Уж кто-кто, а эндер мог сделать это тысячами способов. С применением магии и без.

Постепенно, со временем Велена смирилась бы. Поняла, что с Аскольдом лучше, чем с любым смертным идиотом. Который слюни пускает на прекрасное тело, а потом храпит под боком, нажравшись до отвала.

Со временем… Но вот беда. Времени у Аскольда и не было. Три месяца. Всего лишь три месяца.

Почему он не потребовал год или даже десять лет для верности? Наверное, потому, что Велена совсем не доверяла тогда демонам. Всем, как виду и без исключений. И вряд ли пошла бы на подобную сделку. А сейчас, когда Гейгерра сдержала слово и Марго быстро шла на поправку, менять условия сделки уже поздно. Неспортивно и недостойно.