Ивонет стёрла со лба испарину и обернулась к заключенному:

– Эй, альх, обещаешь не причинять мне и моим людям зла и не поглощать наши души?

– Слишком много условий принцесса, – ответом ей была горькая усмешка. И безумный смешок: – Только если не предложишь мне свою душу сама.

7. Глава 7

Спорить с принцессой было бессмысленно. Бледная, еле держащаяся на ногах, но невыносимо упрямая:

– Тельман прошу… – ласковый взгляд и примиряющая улыбка.

Мужчина тихо выругался, окинул угрюмым взглядом заключенного и ткнул в него пальцем:

– Если обманешь или причинишь принцессе вред, твоя голова отлетит быстрее, чем успеешь моргнуть. Хотя моргать, похоже, тебе ещё не скоро. – Он замахнулся мечом и рубанул по дужке, держащей увесистый замок. Дверь клетки открылась, и стихийник, державшийся за решётку, вывалился на пол.

Ивонет ахнула, хотела помочь, но Тельман оставил её жестом.

– Позвольте мне, – он подхватил тщедушное тело под мышки и взвалил на себя: – Ого, нехило весишь!

– Я могу идти сам, – оскалился заключенный и попытался вырваться, словно помощь стража была для него оскорбительна. Даже лицо, спрятанное в кустистой бороде, перекосилось. Хотя непонятно, от гнева или от боли. Раны его гноились и кровоточили, и для Ивонет было загадкой, как он ещё находится в сознании. Шрам на шраме и уродливые борозды от магического огня.

– Ещё раз дернешься – и останешься тут, больше времени я терять не намерен. Нас и так уже ищут.

– Так вы тоже беглецы? – неожиданно развеселился альх. Он хотел засмеяться, но зашёлся в удушающем кашле.

Дальше шли молча и в большом напряжении. В главном коридоре встретили Тьянку. Увидев, что преследователей нет, она решила вернуться, чтобы не потеряться в катакомбах.

– Слава покровителю, госпожа! Вы живы! – Она кинулась принцессе на шею, но, когда из темноты за её спиной показался Тельман с заключенным, побелела от ужаса и отскочила в сторону.

– Не смей кричать, – шикнула Ивонет. – Всё хорошо, он не альх, я узнала.

– Не альх?! – с сомнением протянула служанка, окидывая заключённого внимательным, но по-прежнему испуганным взглядом.

– Ещё одна беглянка? – подал голос стихийник. – И что же произошло? Что заставило вас бежать? Может, это мне стоит вас опасаться?

– Заткнись, ещё слово… – Но завершить угрозу Тельман не смог: по пустынным коридорам прокатилось эхо грубых приказов.

– Рассредоточиться! Брать живьём! И с королевой помягче.

Тьянка бежала впереди, освещая факелом извилистый путь. За ней – принцесса и Тельман, обремененный ношей. Хотя стража Минфрида на них ещё не вышла, но было очевидно, что беглецы слишком медлительны и не знают пути. Паника стала потихоньку накрывать, но поддались они ей окончательно, когда впереди показался тупик, а справа и слева – подземные озера.

Тельман выругался так, что у девушек от стыда вспыхнули щеки. Опустил стихийника на землю и заметался в поисках выхода.

– Демоны! Тут должен быть выход! Воде всегда прокладывают путь к городу! Бездна, раздери Вестхолл на камни!

– Что теперь с нами будет?! – хныкнула Тьянка, прижимая корзину к груди.

– Вестхолл? – подал голос стихийник и настороженно приподнялся. – Мы находимся в замке Вестхолл?

– Да, – рявкнул Тельман, обнажая меч и готовясь в любую минуту защищать девушек и себя. Ему казалось, что эхо множества голосов становится отчетливее. Их вот-вот настигнут…

Заключенный вновь захохотал, как безумный, а когда успокоился, буднично сообщил, что выход есть и находится он внизу.

– Ты бредишь, внизу озеро!

– Да, водяной туннель, который выведет нас наружу.