– Я не желаю выходить за Минфрида!

– Ивонет, ну что за глупости? – взмахнула руками королева. Вроде непринуждённо, но во взгляде светлых глаз острота такая, что можно пораниться. Она быстро подметила и болезненный вид дочери, и залегшие под глазами тени, и неопрятный вид, и нахмурилась: – Почему ты ещё в нижней сорочке и до сих пор не приняла ванну? Тебе, между прочим, король прислал приглашение на полуденную прогулку. – И женщина достала из кармана белый конверт с королевским оттиском на красном воске.

– Ты меня не слышишь? Я не желаю не только с ним гулять, но и становиться его женой.

—Ивонет, ты сводишь меня с ума! – королева картинно закатила глаза. – Если ты о вчерашнем, то полно, ничего предосудительного король не сделал. Потешил толпу, не больше. Он же не отрубил альху голову и не насадил её на пику. Ты начинаешь меня утомлять, – леди Сэльга нервно передёрнула плечами и, открыв конверт, вдохновенно начала читать содержимое: – «Дорогая принцесса Ивонет, моё сердце сражено вашей красотой и добродетелью. Знаю, что свадебные приготовления в самом разгаре и, возможно, вы очень заняты, но прошу... нет, умоляю выделить мне немного времени, дабы я мог вновь насладиться вашим очарованием, красотой и общением».

Ивонет скривилась, ощущая фальшь в каждой строчке.

– Он недостоин ни моего, ни вашего внимания. Это жестокий человек!

– Вздор!

Королева стала суровее, розовые губы поджались, став узкой линией. На бледных щеках заалели пятна.

– Не только отношение к заключённому меня в этом убедило. Вчера, как только мы прибыли, он призвал Тьянку и пытался выведать наши секреты.

Королева напряглась.

– Я предполагала, что подобное может произойти, но не думала, что так быстро. И что эта дурочка рассказала?

– Ничего.

– Ну, тогда не о чем печалиться. Значит, мы правильно сделали, что когда-то её для тебя выбрали, – женщина отмахнулась от дочери и открыла шкаф, выискивая в нём подходящее для прогулки платье.

– Это не всё, – Ивонет вновь передернуло: видение терзало воображение. – Она ничего не сказала, и король жестоко наказал её за это.

– Что он сделал?

– Он… он... – Ивонет смутилась и покраснела.

– Хватить мямлить, говори!

– Он позволил своим друзьям… над ней надругаться.

– И только? – Королева вновь расслабилась. – Тоже мне невидаль. Господа склонны иногда развлекаться. Пусть радуется, что ей не отрезали пальцы или не лишили глаза. Хотя вполне могли бы.

Ивонет ужаснулась:

– Вы говорите так, словно люди для вас – пустое место!

– Это не люди, Ивонет, это слуги. Не стоит принимать их близко к сердцу. Сегодня одна, завтра другая. Полно забивать ерундой такую хорошенькую головку. Приводи себя в порядок и выходи на прогулку. Тельман тебя проводит.

– То есть вас не волнует, что будет с Тьянкой?

– Ивонет, я не пойму, почему меня должна волновать какая-то замарашка?

– А если она не выдержит издевательств и расскажет им про моё «уродство»?

Королева напряглась, смятение отразилось на её лице.

– Не переживай, я что-нибудь придумаю. До свадьбы она больше не попадётся на глаза королю.

– И вам совсем не важно, что будет со мной?!

– А что с тобой будет? – уже не скрывала злости королева. – Каждый из нас должен чем-то жертвовать. Думаешь, я любила твоего отца, когда меня выдавали за него замуж? Нет! Я ненавидела его больше жизни, даже порывалась умереть! Но, как видишь, жива и здорова. И непомерно счастлива. Глупости молодости проходят очень быстро, и ты начинаешь осознавать своё истинное предназначение.

– И какое же ваше?

– Быть преданной своему королю и королевству. Процветание и благо Таврии – это всё, что меня волнует. Даже если процветание требует жертвы.