– Только что-то драконы не спешат на эти ритуалы. Первые двести-четыреста лет присматриваются к окружению. Очень тщательно присматриваются.

Последнее я выделила особенно, намекнув, что о разгульном образе жизни оных разве что не слагают песни.

– Мы ищем пару, с которой могли бы продолжить род. Это у людей и низших оборотней всё просто, а чем крупнее вторая ипостась, тем сложнее понять, кого магия примет.

Я лишь фыркнула.

– Какое удобное объяснение.

– Но это правда!

В лавке наступила звенящая тишина. Мы с Яваром смотрел друг на друга, не знаю, что чувствовал он, но я ощущала себя дуэлянтом перед сигнальным выстрелом. Раздери меня на лоскуты нечисть! Ну почему так больно?! Почему прошло восемь лет, а взгляд цвета хвои вспарывает грудную клетку легче, чем зачарованный кинжал? Нет уж, во второй раз я не наступлю в этот капкан!

Стремительно разворачивающиеся в голове картинки прервала Грета, шумно положив моток ниток на стол:

– Двадцать два скрипта1.

– Красные? – Явар проследил взглядом за покупкой. – Интересный выбор. В моей культуре красный – это цвет чести и храбрости.

– А в моей культуре красный – цвет невесты, – мстительно сказала я.

Он моргнул. Клянусь, на миг я увидела растерянность в его взгляде.

– Невесты?

– У госпожи Ясмины на днях вот-вот свадьба, – радостно сообщила Грета. Она несколько раз переводила взгляды с дракона на меня и обратно, явно уловив, что мы знакомы, вот только, увы, приняла Явара за моего старого приятеля. – Она будет самой прекрасной невестой Тирваля! Я такие кружева отыскала для её платья, до самого Айдена такой тонкой работы не найти!

– Не сомневаюсь.

Я лишь покачала головой и полезла в сумку за деньгами. Хватит с меня призраков прошлого, пора расплачиваться и уходить отсюда. Но раньше, чем я положила скрипты на столешницу, мужская ладонь вывалила горсть монет.

– Если женщина пытается расплатиться в присутствии мужчины, она его оскорбляет, – прокомментировал дракон и с вызовом посмотрел в глаза.

– Мы не на Огненном Архипелаге, – зашипела я. – В Тирвале женщины самостоятельные и финансово независимые.

– И тем не менее… Позволь, это сделаю я.

Я прикрыла глаза, поняв, что маятник душевного спокойствия и равновесия даёт нехилый сбой в присутствии этого типа. Ещё немного – и сила начнёт спонтанно выплёскиваться через край, так меня накрывает эмоциями рядом с Яваром. А этого допустить нельзя. Я сильная ведьма, у меня лицензия и договор с департаментом правопорядка города, свадьба на носу…

«Спокойствие, только спокойствие, Ясмина. Сейчас ты возьмёшь покупку, пожелаешь хорошей Ночи Перерождения, уйдёшь из лавки и больше никогда не увидишь этого дракона».

Первую часть плана я выполнила. Вторую… не получилось.

Стоило двери захлопнуться за спиной, как сапоги вновь начали разъезжаться на оледенелых ступеньках, которые за мгновение оказались ближе, чем я ожидала.

– Аккуратнее!

Миг – и меня сильным порывом развернуло и впечатало в твёрдую мужскую грудь. Терпкий неповторимый аромат Явара стремительно наполнил лёгкие, а крошечное соприкосновение носами – словно маленький взрыв. Шок.

Разрыв золотой струны не-влезай-убьёт. И вот, пожалуйста, меня убило.

Ноги подгибались, растревоженное сердце лихорадочно билось о рёбра. Этот проклятый мужчина притягивал ещё сильнее, чем восемь лет назад… Разве такое возможно? Тогда я днями старалась урвать момент, чтобы посмотреть на него в длинных переходах, старалась сесть поближе на общих лекциях, тщетно проходила мимо тренировочного драконьего зала, пока один раз всё же не повезло…