‒ А теперь, чего вы хотите? ‒ выдавил сквозь сжатые зубы молодой воин. ‒ Чтобы Рене вернулся в столицу и отговорил Адаваля жениться на неподходящей пассии?

‒ Твой брат, конечно же, более гибок в мышлении, нежели ты, ‒ опять усмехнулся Борго. ‒ Что взять ‒ солдафон, он и есть солдафон!

‒ Но вы тем не менее сейчас разговариваете с этим солдафоном!

‒ Надо сказать, что ты весьма талантлив в своем ремесле! ‒ кивнул герцог в сторону молодого человека. ‒ И не дурак, хоть и уступаешь Рене во многом.

Дитар не повел даже бровью в ответ на колкости советника. Будто бы он сам не знал, что брат умнее и хитрее его во многом. На то он и выбрал службу, чтобы всегда быть рядом с Рене опорой и поддержкой, охраняя от всех врагов. У светлой правящей головы должна быть крепкая десница, хорошо владеющая клинком.

‒ Вы первый призвали нас к переговорам, ‒ напомнил герцогу Дитар цель своего приезда. ‒ И Вызвали для этого меня. Что подвигло вас на такой шаг?

‒ А то, что если семейка Иоланты доберется до полной власти в стране, империи придет конец!

Неужели толстяк, наконец, понял это? Смешно! Ещё бы сам проводил более уместную политику тогда, глядишь, и кризис не назрел! Зачем было взвинчивать налоги? Ради бестолковых походов на юг? Но… планирование и переговоры всё же были уделом Рене. Дитар был его верным и надежным мечом.

‒ Уже сейчас они запустили лапы в казну, которая и так почти пуста…

А вот это была новость!

‒ Неужели Август оставил своё государство настолько беспомощным? ‒ новость была ошеломительная, и брат должен был быть поставлен в известие о таком положении дел до отъезда Дитара.

‒ Предыдущий император слишком увлекался охотничьими забавами и мотовством, к чему приучил и Адаваля.

‒ А вы ему в этом потакали! ‒ так и не удержался Дитар от упрека.

‒ Не тебе судить, щенок!

Вот черт! Он рискует разгневать старого борова. Гнилой, мерзкой, но единственно важной и влиятельной поддержки. А что в награду – призрачная надежда на обедневший престол? Но брату виднее.

‒ Почему вы не поручите чёрную работу какому-нибудь воинственному клану? ‒ воин постарался сгладить шероховатость, возникшую в беседе с Борго.

‒ Слишком просто от королевских соглядатаев это не укроется, ‒ у герцога даже голова нервно дернулась, он явно не один день обдумывал это. Но тут он был прав ‒ в кланах тоже могут быть доброхоты, жадные до звонкой монеты. Хотя эти-то умели делать свое тёмное дело невероятно искусно.

‒ Она должна умереть как ведьма! ‒ воскликнул советник, возбужденно зыркнув в сторону Дитара. ‒ И ты мне в этом поможешь!

Ещё чего не хватало!

‒ Соблазнишь девку! Сделаешь всё как надо ‒ никогда не будете знать с братом проблем.

Ага! Потому что отправится вслед за Иолантой в вечную тьму, только уже умелыми руками убийц клана.

‒ Что замер, как столб? ‒ Борго был недоволен замешательством Дитара. ‒ Решайся! Глядишь, со временем Рене и императором стать сможет… решайся!

‒ Я… ‒ воин закрыл воспаленные глаза, чтобы не видеть ублюдка.

А как же достоинство? Честь? Он был воином, а не заговорщиком и соблазнителем, в конце концов. Сейчас его воротило от одной только мысли ‒ совратить ни в чем не повинную девушку. Чёрт! Почему всё так?

‒ Так и знал, что ты будешь сомневаться! Или ты только мечом махать горазд, а? ‒ опять Борго усмехнулся своей мерзкой улыбочкой. ‒ Что ж, подумай до утра. Посоветуйся с Рене…

‒ Но Рене остался в Карпетрии! ‒ встрепенулся Дитар. Не хватало, чтобы старый боров вынюхал о местонахождении брата.

‒ Не держи меня за идиота! ‒ герцог самодовольно хихикал. ‒ Вы неразлучны, сколько я вас знаю. А уж после смерти матери, ты от него даже на шаг отлепиться не можешь.