‒ Обещай мне не пугаться только.

Я рассмеялась ‒ какие глупости! Чего пугаться? Ведь рядом с Дитаром ничего не страшно.

‒ Он, правда, необычный, ‒ мужчина повертел камень в пальцах. ‒ Его называют драконье сердце.

‒ Как? ‒ почему-то в груди снова зародилось проклятое беспокойство, которое я отогнала прочь.

‒ Драконье сердце, ‒ улыбнувшись, повторил стражник. ‒ Мама говорила, что это осколок от сердца древнего существа ‒ дракона. Он подарил его своей возлюбленной, как оберег. Если камень станет красным, значит, сердце того, кто его дарил полно любви. Смотри!

Сразу ничего не происходило, но потом камешек стал наполняться густым красным цветом.

‒ Словно кровь… ‒ только и сумела я выдохнуть от удивления.

‒ Да, и правда, правда, на кровь похоже, ‒ в его глазах промелькнуло легкое потрясение, но он снова улыбнулся мне нежной открытой улыбкой. Это не было похоже ни на шутку, ни на испытание наших чувств, это был просто подарок от души.

‒ Дитар! ‒ я посмотрела в его удивительные синие глаза. ‒ Спасибо тебе! Это так… прекрасно.

От переполнявших меня чувств сама поцеловала его, обвив крепкую шею руками.

В этот момент я совсем забыла, кто он, что именно его я встретила в доме того ужасного герцога, и нам пришлось схлестнуться в схватке. Разве он виноват в том, что управитель Хелегая был таким подлецом?

‒ Что это у тебя? ‒ Дитар нахмурился, увидев на моих руках перчатки без пальцев. ‒ Такое грубое сукно…

‒ О! ‒ тут-то до меня дошло, что на мне мое обычное снаряжение, в подобном я отправилась выручать Гвен. Оставалось надеть только капюшон с маской ‒ и разоблачил бы меня даже слепец. Вот же ‒ попалась!

‒ Я часто обжигаю руки, когда работаю с огнем, ‒ ложь сорвалась с губ довольно легко.

Да и вовсе не ложь, всего-то полуправда. Но зачем ему знать все обо мне. А клеймо…

Про него я и думать-то совсем забыла. Сгореть бы ему! Надо поговорить с Гинго, он знает много всяких разных штук. Сам же обещал когда-то этот шрам на руке вытравить щёлоком.

Вчера на мне были очень длинные рукава моего сценического костюма, а сегодня перчатки эти все испортили. Вряд ли он так быстро забыл про то столкновение на вилле в Хелегае, да и того, кто его оглушил, тоже нескоро забудет. А уж перчатки со стальными нитями…

‒ А пальцы, что не обжигаешь? ‒ Дитар стал целовать мои покрасневшие пальцы.

‒ Обжигаю, ‒ улыбнулась ему в ответ и продемонстрировала облезшие подушечки. ‒ Но, если полностью надеть перчатку, рука потеряет чувствительность, а соответственно и контроль над пламенем.

Мужчина сильно сжал мою ладонь и с силой притянул к себе.

‒ Скажи мне правду… ‒ прошептал он мне в самые губы, надсадно выдыхая, ‒ Ты…

Я сжалась, готовая бежать или вырываться. Смогу ли я так жестоко поступить, если от этого будет зависеть моя жизнь? Он смотрел мне в глаза и вопрошал. Нет, проклятье Четырех, не смогу!

‒ Ты… не играешь со мной? Ты искренна на столько, насколько я искренен с тобой?

Из моей груди невольно вырвался вздох облегчения. Он не узнал своего противника, но хотел познать меня саму. Вместо ответа я обняла его шею и прильнула к губам.

‒ Вашу труппу приглашают сегодня во дворец, ‒ сообщил на прощание стражник. ‒ С нетерпением буду ждать нашей встречи!

Попрощавшись, я направилась к фургону, где меня уже дожидался Гинго.

‒ Я все объясню… ‒ спохватилась и принялась оправдываться. ‒ Сейчас же все отрепетирую заново! К тому же нас сегодня приглашают в королевский дворец выступать прямо на балу.

‒ Мы в курсе про бал, ‒ ответил Гинго, все еще буравя меня взором. ‒ Только что приходил человек из дворца и передал приглашение.