‒ Бедный господин Ронде! ‒ Дитар только восхитился актерским мастерством своего брата, ни капли фальши. ‒ Должно быть, это было невероятно унизительно для него.

‒ Еще как! ‒ император в порыве сорвал с балдахина белую занавесь и, утерев запотевшую шею, швырнул лоскут на середину покоя. ‒ Долго я буду ждать, когда мне поменяют лед?! Или я обязан обливаться водой? И вообще, меня будет кто-нибудь сегодня одевать?

 Слуга, до этого молча стоявший в стороне, словно невидимка тут же оказался рядом с императором, помогая ему встать. Когда на Адаваля накинули роскошный бархатный халат, он выставил слугу из покоев вон.

‒ Есть одно дело, ‒ мрачно заметил император. ‒ Которое мне необходимо поручить доверенным лицам. И это, как ты понимаешь, Рене, не батюшка несравненной Иоланты. Он всего-навсего архивариус, а мне нужны верные люди.

‒ Рад служить вашему императорскому величеству! ‒ склонил голову молодой человек.

‒ В империи назревают бунты, ‒ продолжил излагать суть проблемы Адаваль. ‒ А у нас с Иолантой должна состояться в скором времени помолвка. На бедной моей невесте столько обязанностей, что она вся изнемогает. Еще и жара эта…

Рене терпеливо молчал, в ожидании, пока монарший брат выговорится. Дитар вообще сомневался в том, что его мнение интересует императора, воин просто тихо радовался победе, которую одержал младший братец над Адавалем, сыграв на самолюбии и страхах правителя.

‒ Так что, тебе придется пока взять некоторые обязанности Борго на себя! ‒ император свысока посмотрел на своего младшего брата. ‒ В частности всю подготовку к празднествам, связанным с помолвкой. Еще придется приструнить этих старых пройдох в Совете. И я тебя умоляю, не сочти за труд принимать просящих с ходатайствами, возможно, как-то документировать их несусветные запросы. В общем, Гаспар тебя введет в курс дела.

‒ Буду рад служить вам, ваше императорское величество! ‒ снова склонил голову Рене. ‒ Когда прикажете приступить?

‒ Конечно же прямо сейчас! ‒ нервно дернулся монарх. ‒ Я не в состоянии даже встать из постели сегодня… голова еще болит безумно.

Император капризно скривил губы и прикоснулся к вискам. С таким прибавлением в весе не только голова болеть станет, тут все кости начнут ныть. Дитар отметил про себя, что в последний раз, когда видел монарха при дворе, тот был значительно стройнее и приятнее наружностью.

За последние полгода Адаваль сильно поправился и оплыл. Выпирающий живот и обрюзгшие щеки не делали его не более мужественнее не привлекательнее. Ещё немного, и он достигнет размеров своего покойного советника. Помнилось, Садаваль себя до такого состояния не доводил, тщательно следя за своим внешним видом. Правда, и о своем законном отпрыске он был невысокого мнения, по крайней мере, о его умственных способностях.

‒ Для тебя, Дитар, тоже есть дело! ‒ неожиданно император снизошел до молодого воина. ‒ Возглавишь, как и раньше, стражу Колонного зала. И…

Тут Адаваль задумчиво потер подбородок. Было видно, что полёт мысли с трудом набирал высоту в его блондинистой голове.

‒ Несколько месяцев назад на юге империи видели дракона. ‒ на этот раз, не в свойственной ему холодной манере, произнес император.

Молодой воин, казалось, утратил дар речи.

‒ Но… разве…

‒ Именно ‒ разве! ‒ недовольно пресёк Адаваль, попытки Дитара объяснить, что драконов не существует.

По крайней мере не должно существовать.

‒ Ваше величество, брат, как и я, невероятно удивлен! ‒ вступившийся в этот момент за молодого воина, Рене также выглядел ошеломленным.