Хотя поначалу она испытывала лёгкое отвращение к мысли о том, чтобы иметь что-то общее с безжалостными архимагами Челии, в конце концов она смирилась с тем фактом, что это, вероятно, самый эффективный способ защитить себя и свою семью.

Она даже немного привыкла к этому, будучи окружённой магами крови и предателями, постоянно следившими за каждым её шагом, пока она пыталась разобраться в хитросплетениях запутанной политики Империи и её ещё более многомерной социальной иерархии. Зато она сумела вернуть себе старое поместье отца, которое к тому времени перешло к какому-то средней руки магистру, потому как последний обитавший в Челии наследник семьи Арави умер двадцать лет назад.

Она не стала церемониться. Так же как он, похоже, не церемонился с поместьем: магистр, о котором шла речь, смог позволить себе обзавестись особняком, но не содержать его, поэтому он просто оставил дом гнить. Когда Нейра увидела, что ей досталось, она поняла, что придётся искать новое жильё. И тут-то возникла проблема с Давенхилом.

Нейра не знала точно, что именно она сделала, чтобы вызвать его раздражение, но предполагала, что особых усилий не потребовалось. Магистры быстро устраняли любого, кто казался им угрозой. Он послал за ней несколько убийц, она убила их и с очередной команды выбила имя нанимателя. Нейра планировала просто поговорить с Давенхилом… Но он решил вызвать её на дуэль. И он, к тому же, жульничал.

Он привёл с собой нескольких магов, вероятно, решив, что сила в количестве. Против другого магистра Челии это, может быть, и сработало бы. Но Робер Арави научил свою маленькую дочурку сражаться, имея в виду, что ей не раз придётся столкнуться с бандитами и хищными животными. И это значило, что она всю свою жизнь дралась с превосходящими её в количестве противниками, а если магия подводила - не стеснялась превратить орб в метательное оружие. И её магия, конечно же, не подвела её в тот день, когда она прорвалась сквозь группу магов. Все они явно больше привыкли сидеть в кабинетах и пить вино на вечеринках, потому что им с трудом удавалось достаточно быстро перемещаться по полю боя и одновременно читать заклинания. И она спалила их всех, пока в конце концов Давенхил не был вынужден встретиться с ней лицом к лицу.

В последнем, отчаянном призыве, Давенхил поднял свой посох и вокруг древка заплясали молнии. Нейра видела, что он готовит «Бурю», поэтому она рванулась к нему вплотную и бросила вперёл «Конус льда». Сосульки взлетели прямо из пола до уровня их животов, мгновенно пронзив старшего мага. Давенхил умер с ошеломлённым выражением на лице.

Ну, и Нейра получила свой дом.

Паванна как будто бы неплохо ориентировалась в обширном поместье своего мастера. Домашние рабы узнавали её, и Паванна, в свою очередь, отдавала им приказы с лёгкостью, выработанной годами практики.

- Давенхил мёртв. Это – ваша новая хозяйка, - оповестила Паванна хрупкую эльфийку, встретившую их возле двери.

Рабыня пала ниц перед Нейрой и испуганно забормотала что-то среднее между мольбой и приветствиями.

- Позови остальных! – рявкнула Паванна, и поскольку девушка двигалась недостаточно расторопно, ногой пнула её под рёбра. – Ну, ты! Ленивая корова! – прикрикнула она, когда той удалось подняться и броситься прочь.

Нейра застыла в шоке от этого зрелища. Это не было для неё чем-то новым, она часто видела такие сцены в других домах Челии, но большинство людей, по крайней мере, при посторонних притворялись добрыми хозяевами.

- Паванна, - сказала Нейра медленным, угрожающим тоном. – Ты никогда больше так не сделаешь.