Поднеся меня практически к лицу, незнакомец прищурился. Поморщился. Да уложил лицом в шикарный длинный кусок меха, переброшенный через левое плечо, придерживая рукой за спину, чтобы я не свалилась.

– Я испачкаю… – прошептала я. Длинные ворсинки защекотали мне нос, щеки, и я чихнула… – Уже испачкала… – мне стало стыдно, и я замолчала.

– Переживу, – совсем по-человечески вздохнул мужчина. – Так ты знаешь, где живешь?

– Нет. Простите…

– И куда мне тебя девать? – задал он риторический вопрос.

– А… – мне совсем не хотелось, чтобы он меня «куда-то девал». Я хотела остаться с ним. – А с вами можно? – покраснев ещё больше, но теперь от смущения, спросила, пересилив робость.

– Нет.

– П-почему?..

На этот вопрос он не ответил. Ещё раз вздохнув, он прижал пальцами мою голову сильнее к меховой накидке:

– Неподалеку есть человеческое поселение. Возможно, ты родом оттуда. Ну а нет – тебе лучше будет жить с человечками.

– Не хоф-фю… – пробурчала я, стараясь говорить не открывая рот, чтобы мех не попал на язык. И, для выражения ясности своей позиции, ухватилась покрепче за серебряные волоски.

И, возможно, я бы смогла убедить незнакомца, однако воспоминания о своем брате, о том, что «мама» и «папа» говорили о сыне, который ждет их дома. И больше никогда не увидит… Да, я и сама сейчас кроха, но я хотя бы должна попробовать найти его и позаботиться. Ведь его родители больше не вернутся к нему и не смогут обнять. А я попробую…

– Я… Я согласна… Спасибо вам… – прошептала, отцепляя пальцы.

– Ты благоразумна не по годам, – указательный палец, которым он придерживал мою голову, соскользнул вниз по волосам и тут же вернулся на место, будто мужчина попытался меня погладить. А может, это был просто… нервный тик.

Я зарылась лицом в мех, такой теплый и приятно пахнущий, словно… даже не знаю, как описать этот запах, когда я прекрасно разбираюсь только в больничных ароматах. Приятный. Свежий и лёгкий… Как освежитель «Утренняя свежесть». Мда… И стала согреваться. Отчего меня стремительно начало тянуть в сон. Так, как от самых сильных снотворных таблеток.

И я толком не заметила, как засопела и отключилась. В безопасности, тепле… На плече мужчины, в которого влюбилась…

Сквозь сон я услышала какой-то сухой треск, затем что-то ярко-синее ослепило сквозь закрытые веки, как будто где-то совсем рядом ударила синяя молния… Я приоткрыла глаза и повернула голову…

– Спи, – тихо, успокаивающе прошептал мужчина. И я сразу же опять отключилась.

Позднее незнакомец меня разбудил:

– Просыпайся, – он попытался растормошить меня, «тыкая» подушечкой указательного пальца в плечо. – Мы уже рядом.

– А-а..? – я протерла заспанные глазки, желая только одного – снова уснуть.

– Просыпайся. Дальше тебе придется идти самой. Меня не должны видеть рядом с тобой, иначе будут проблемы.

Я перевела сонный взгляд на него, пытаясь сфокусироваться на желтых глазах и понять, что он говорит.

– Ты идти можешь?

Я пожала плечами.

– Надо. Дальше ты пойдешь сама, – мужчина опустился на одно колено, аккуратно стянул меня с плеча и поставил на землю, продолжая придерживать ладонями за талию.

– Почему?

– Если это не твоё поселение, для тебя лучше будет притвориться потеряшкой. Скажешь правду о том, что родителей пожрали твари. Но обо мне молчи. Просто расскажешь, что они отвлекли отродий и ты смогла убежать. Поняла?

И пусть я не до конца всё поняла, однако всё равно утвердительно кивнула. Извернувшись, я огляделась по сторонам. И поняла, что лес отличается от того, где мы с незнакомцем встретились. Деревья не выглядели такими огромными, кроны не полностью закрывали небо, и я смогла разглядеть вдалеке просвет. Там, где лес заканчивался.