Я посмотрел ещё раз на птицу. И будто озарение снизошло на меня.
Ну точно! Та человеческая девчонка! Вот кого напоминает мне эта нелепая птица!..
Кажется, я обещал навестить её. Что за глупости!..
Я тут же одернул себя. Давая слово, я всегда держал его, и было неважно, кому я его давал.
Чувство тревожности усилилось, и я понял, что должен непременно прямо сейчас отправиться проверить ту девчонку.
Пролетев мимо министра, задев его полами своего хаттона, распахнул дверь, отчего она едва не вылетела, и поспешил в ту часть подвала, в которую вход другим был запрещен и из которого я смогу спокойно переместиться.
Все испуганно от меня шарахались, кто-то даже падал на пол, пытаясь отвесить подобающий поклон… Всех пугало зрелище куда-то стремительно направляющегося Императора. Никто из них никогда подобного не видел. И сильно бы удивился, отчего я так спешу.
Сбежав по ступеням, убедился, что никто не рискнул последовать за мной, и только после этого сухо захрустела и вспыхнула яркая молния, и я шагнул в сине-голубой портал…
Ещё издалека я почувствовал запах гари и крови. И побежал с максимально возможной скоростью. Сейчас было не до сохранения моего инкогнито или подобной глупости…
За несколько ударов сердца я добрался до пылающей деревни. Заранее вытащенным клинком отрубил голову одному бандиту, даже не останавливаясь.
Пусть мои клинки – не мои когти, однако они продолжение моей руки. Я несколько тысяч лет практиковался с этими мечами, и они никогда не подведут меня, как и мои инстинкты и умения…
Взмах клинка, и ещё один бандит рухнул мне под ноги. А я замер, чтобы принюхаться и понять, где находится та девчонка… Я помнил её запах и не перепутал бы с другими… Но сейчас дело осложнялось нестерпимой вонью от десятка трупов, некоторые из которых не особо беспокоились о своей гигиене. Кровь… Много крови… Гарь… Стоны… И смех бандитов.
На мгновение я прикрыл глаза, пытаясь уловить один единственный запах из сотен других… Мне попытался помешать бандит, что вышел из дома с добычей. Глупец. Даже если бы он так не сопел натужно, я бы всё равно его услышал и учуял…
Вот! Вот он!
Невольно из моего горла вырвался звук, подобный довольному урчанию, и я помчался вперед, убивая всех бандитов на своем пути, чтобы они потом не мешались под ногами…
Они пытались напасть толпой. Это их тоже не спасало. Меня вёл вперед запах девчонки… И её крови…
Неужели я не успел? Проклятье!..
Мысль, что я почему-то так сильно переживаю о человеческом детёныше, заставила меня замедлить шаг. Ещё один взмах длинным клинком…
И я увидел её. Она чуть подросла. Стала ещё худее…
Один бандит, пытаясь от меня сбежать, пробежал мимо девчонки, сидящей на коленях, с торчащим из груди кривым и ржавым клинком.
Меньше, чем за биение сердца, я догнал его, отрубил голову. И встал перед детёнышем.
Такая маленькая. И такая сильная… Несмотря на худобу, маленький возраст, в ней была скрыта невиданная сила. Как и в её душе. То, как она посмотрела на меня…
– Ты при… шёл! – запинаясь, произнесла она тусклым голосом, и изо рта потекла кровь. Но она всё равно улыбнулась. Мне.
– Я знала… Я… ждала…
Растеряв все оставшиеся силы, она начала падать, а её глаза потеряли былой блеск.
Подхватив её на руки, я посмотрел на тело, из которого стремительно уходила жизнь.
Что-то в груди болезненно сжалось. Странное, доселе неведомое мне чувство охватило всего меня.
«Я ждала…»
Она ждала меня. Странно… И что за странное ощущение. Что со мной?
Воткнув клинок прямо в землю, свободной рукой я коснулся своей груди. Там, где было сердце. Нет, со мной всё в порядке…