Я промолчала. Сейчас происходящее казалось мне не совсем реальным. Мое представление об изгнании из Алканора было абсолютно другим, и в него не вписывался принц гараев. Что делать с последним вообще было непонятно. Отношения с малознакомым мужчиной не были тем, чего мне хотелось в данный момент. Скорее я предпочла бы побыть одной, привести мысли в порядок, понять, чего могу хотеть от своей жизни. Ведь построенные планы на последующие годы рухнули в один миг, а на их месте теперь возвышались руины мечт и надежд.

- Как ты, Тэниль? - участливо спросил мужчина. Он переложил мою руку в свою левую ладонь, а правой приобнял за талию, оказавшись совсем близко. Меня окутало свежим запахом заснеженных гор.

- Я в порядке, - ответила после недолгой заминки.

- Ты боишься? - попробовал ненавязчиво предположить Ис. Я мельком взглянула на него и кивнула. Мужчина чуть сжал мои пальцы и успокоил: - Это нормально опасаться перемен. Ты держишься достойно королевы. Я восхищён тобой.

- Ты знал, что я королева? - негромко поинтересовалась, не поднимая головы: - Когда мы встретились впервые.

- Нет, не знал, - признался Исвард. Я не ощутила в его словах лжи. Гарай был полностью откровенен в своих словах и чувствах. И последнее меня пугало. Принц пояснил: - Я всю ночь искал тебя, но Алканор похож на лабиринт, столько узких улочек и темных двориков, что маленькой горной кошке было легко ускользнуть, - он улыбался, поглаживая тыльную сторону моей ладони подушечкой большого пальца. Эти прикосновения оказались приятными, но я все равно была напряжена до предела, даже вопреки ощущению, что сейчас самое безопасное место - рядом с этим мужчиной. - Узнал лишь сегодня утром. Это было… ужасно.

- Ужасно? - переспросила недоуменно, услышав разительную перемену тона на последнем слове. В голосе гарая пробилось отчаяние. Он смотрел на меня своими льдисто-голубыми глазами, как у всех жителей снежного края, но в этот миг мне показалось, что у него они особенные, и именно эти глаза я смогу узнать из тысячи похожих.

- Да, - серьезно подтвердил принц. - Было слишком обидно узнать, что женщина, которую выбрал для меня Первый Барс - чужая жена. А я ещё и посмел прикоснуться к ней, против ее воли.

Он выглядел таким подавленным, что я, поддавшись эмпатии, сама сжала его руку. Льдистый взгляд метнулся к моему запястью и тонких губ вновь коснулась улыбка.

- Почему Гутфрид удивился, увидев тебя? - поспешила я перевести тему, чтобы заглушить собственное смущение.

- Потому что я приехал отдельно от делегации, - пожал плечами Исвард. - Мой старший брат не хотел, чтобы я отправился с ним и подгадал отъезд к тому времени, как я покину столицу Шархама по важным делам. Когда я вернулся, они уже выехали за пределы снежного края. И я отправился в Алканор сам. Я должен был сделать брату сюрприз, явившись на бал. Даже приобрёл дар, который планировал преподнести королеве, но… встретив тебя в Нижнем городе, а затем осознав кто ты такая, я решил, что мне лучше покинуть Алканор, не появляясь при дворе.

- Тогда как же ты оказался на балу?

- Тэлен, - просто ответил мужчина. - Я не удержался и подошел ко дворцу. Не знаю, что я искал. Просто не находил себе места от осознания глупости моего положения. Кот появился будто из ниоткуда и сказал, что я должен быть в зале.

- Дамас, - прошептала я, опустив голову. Он вновь меня спас.

«Рыси - тоже кошки».

Надеюсь, когда-нибудь я смогу отблагодарить его.

Мы вышли на каменную улицу, миновали стражу и подошли к седлающим лошадей гараям. Гутфрид Тирио самостоятельно проверял подпругу. Он хмуро взглянул на меня, затем на брата: