- Это прекрасная новость, - выдавила сквозь боль, сковавшую грудную клетку. - Король и бароны будут в восторге. Я передам Синим, чтобы они начали готовить бумаги для…

- Не нужно, - мотнул головой мужчина и упрямо поджал губы. Я удивленно примолкла, смотря на него снизу вверх. Миндалевидные глаза сузились, в тон дамана закрались гневные нотки: - Мой господин выразился вполне однозначно. Он будет работать с королевой Тэниль, а не с баронами Алканора, которые зарекомендовали себя не лучшим образом. Я знаю, что за контакт с Дамной отвечает Синяя фракция, но мой повелитель хочет, чтобы вы лично контролировали это дело. Вы ведь понимаете настолько это важно и для нас и для Алканора?

- Понимаю, - медленно кивнула, опуская взгляд. - Но если…

- Никаких «но», Ваше Величество, - строго обрубил чужеземец. За его спиной один из двух массивных телохранителей положил ладонь на рукоять меча, глядя на синего барона, который хотел подойти ближе, но остановился, нерешительно взирая на меня.

- Я услышала вас, Шарим, - степенно ответила, смотря в карие глаза. - Но не все в моей власти. При всем уважении, прошу вас поговорить с бароном. Этот разговор ни к чему не обяжет, но упростит взаимопонимание. Со своей стороны я могу заверить, что буду делать все, что в моих силах.

- Мне прискорбно слышать в вашем голосе неуверенность, - мужчина опустил голову, изучая меня взглядом исподлобья. Я не выдержала этот взор и отвернулась. Даман резко выдохнул: - Хорошо, королева Тень, я подожду конца бала, а пока поговорю с бароном. Вы выделите мне время завтра для обсуждения деталей?

- Дождёмся вечера, - уклончиво предложила я. Мужчина ещё раз осмотрел мой наряд, склонил голову и отошёл. Я перевела дух и вернулась к снежной принцессе. Она с восторгом смотрела на удаляющегося дамана:

- Никогда раньше не видела пустынников, - выдохнула она тихо. - Какой красивый цвет кожи. Завораживает. Раньше я лишь читала о них в книгах, но сухие слова не способны передать всей атмосферы. От него словно веяло жарой и песками. Правда?

- А ещё опасностью, даманы очень темпераментные и вспыльчивые, к ним нужно привыкнуть, - я вновь поднесла бокал с вином к губам, сделала вид, что пью, а сама словила взгляд синего барона. Он смотрел на меня с раздражением, что-то отвечая Шариму.

- Это что, тэлены? - от того ужаса, который скользнул в голосе Греты, я вздрогнула и едва не пролила напиток на платье. Обернулась в ту сторону, куда смотрела девушка, и заметила трёх полузверей. Дамас глядел прямо на меня, будто взглядом спрашивал сделала ли я то, что он посоветовал. Едва заметно кивнула. Кот прикрыл глаза, принимая мой ответ, и отвернулся к своим собратьям. Рядом с ним стояли ещё два служителя храма Тио: на плечах одного из них красовалась голова ящерицы, второй, так же как Дамас, был котом. Я видела этих тэленов в храме, но лично никогда не общалась с ними.

Полузверей в Алканоре было не много. На все королевство едва ли наберется полторы сотни. Они пришли в город, когда на них организовали массовые гонения. Алканор тогда оказался нейтральным и принял более четырёхсот тэленов, но большинство из них ушли, когда улеглись разногласия, остались лишь те, кто обрел тут дом.

- Да, - кивнула, недоумевая отчего так напряглась гарайя. - Что-то не так?

- Они… - девушка замялась, опустив взгляд на свой пустой бокал. - Они так просто живут в Алканоре?

- Да, - я все еще не понимала причину ее тревоги. - Если соблюдают закон, платят налоги и чтят веру ларки. У тэленов нет своих государств, они часто живут с другими расами.