- Прекрасно, - прошептала она, будто делилась секретом. - В Шархаме алкоголь намного крепче и почти весь горький.

- Ваше Высочество, - я пыталась подобрать нужные слова, поглаживая пальцем бокал: - А возможно ли украсть у гарая каффу?

- Украсть? - она резко обернулась ко мне и рассмеялась, будто я сказала несусветную глупость. Стало неловко и я попыталась оправдаться:

- Я очень мало знаю о вашей культуре. Король Освальд делился со мной не многим, очевидно, не доверял или просто не считал это нужным. Сейчас меня очень заинтересовала эта тема. Ни у ларки, ни у рамми подобных обычаев нет.

Грета посерьёзнела, задумчиво окинула меня взглядом и изрекла:

- Не возможно. В руках неистинной браслет превратится в пыль спустя пару часов. А если ее помыслы дурны, то Первый Барс может сурово ее наказать.

Я поднесла к губам бокал, вдохнув виноградный аромат и отвернулась, смотря в зал. Королева, как хозяйка бала, не должна была много времени уделять одному гостю. Ей стоило одарить каплей внимания каждого приехавшего на праздник.

Хоть я больше не ощущала на себе того груза ответственности, но в груди шевельнулась ревность, когда я увидела как одетая в белое Ванесса расхаживает по залу, подходит к баронам, к придворным и гостям Алканора и с каждым перекидывается парой слов.

Поспешила отвести взгляд, но продолжить разговор с Гретой нам не дал подошедший мужчина.

- Ваше Величество, - грудной низкий бас прозвучал неожиданно близко. Его обладателя я знала. Обернувшись, улыбнулась и чуть склонила голову:

- Шарим Сакраг, - произнесла, глядя на темнокожего высокого мужчину. Сегодня он был одет в тогу молочного цвета с темно-зелеными узорами. Под одеждой выделялась гора мышц. Иногда мне казалось, что этот даман целиком состоит из стальных жгутов покрытых кожей. Как все жители пустыни он был широкоплеч, его голова гладко выбрита, при поясе висел короткий меч, на который не рисковала посягнуть даже королевская стража.

- Рад видеть вас в добром здравии, королева Тень! - мужчина смотрел на меня миндалевидными карими глазами, но на мгновение их взор сместился, а я спохватилась:

- Шарим, хочу представить вам принцессу Шархама - Грету Тирио.

- Шархам? - удивленно переспросил главный советник правителя Дамны. - Очень рад знакомству, леди…

- Сира, - мягко поправила я. - На ларийском обращение к леди из Шархама звучит как «сира».

- Очень рад, сира Грета, - исправился мужчина. Его я так же представила своей собеседнице. После этого Шарим произнёс с нотками обиды в голосе:

- Вам повезло, сира Грета. Королева Тень уделяет вам много внимания, а когда-то я ждал аудиенции четыре дня.

- Не сердитесь на меня, Шарим, - я грустно улыбнулась. - Дождитесь вечера и вы поймёте причины моего поведения сегодня.

- Вы готовите для нас нечто грандиозное? - заинтересовался даман. Я промолчала, одарив его загадочным взглядом. Взор советника очертил мое платье, я почти физически ощутила как он коснулся янтарных украшений, затем даман сменил тему:

- Мой господин подумал над вашим предложением о торговле ягодами маилс. Его ответ положительный.

Я удивленно приоткрыла рот. Сегодня все словно сговорились! Делегация Шархама явилась как раз в тот момент, когда Леонард решил от меня избавиться, а даманы спустя полтора года раздумий, наконец, согласились поставлять эксклюзивно Алканору ягоды с особыми целебными свойствами, подобных которым нет нигде на материке. Вновь стало обидно от того, что мне придётся уйти, а все это останется Леонарду и его новой жене. Труды стольких лет.