— А ты?

— А я буду рядом, — усмехнулся я и провел ладонью по ее пояснице успокаивая.

Следующие полчаса я сидел за карточным столом в компании недавно присоединившегося к нам Глума и других игроков. Впервые я проигрывал… Партию за партией.

Потому, что совсем не следил за игрой.

Я смотрел на свою молодую супругу и впервые видел, как Эви искренне улыбается. Вероятно, блондиночка рассказывала что-то очень смешное и интересное, потому как Эвелин очень внимательно слушала ее и не выпускала из своих рук бокал. Поправляла свои темные локоны, касалась руками своего корсажа, подтягивая его повыше…

Иногда ее покрасневшие от табачного дыма глаза замирали на моей персоне.

И никто из нас не спешил отвести взгляд.

— Эта крошка явно хочет, чтобы вы заглянули к ней под юбку, — обдав меня лёгким перегаром, заключил негромко мой сосед за игровым столом. — Хороша… Я бы тоже с ней повеселился.

Я повернулся к нему, с отвращением скользнул взглядом по его раскрасневшемуся лицу и негромко произнес:

— Это крошка — моя жена. Если хотите, я могу вас развеселить. И это веселье вы надолго запомните.

— О, простите! — мой говорливый сосед поспешил ретироваться, правильно истолковав мой взгляд.

Всю игру я наблюдал за Эви. Два раза к ней подходил мой конкурент, но возможность коснуться его руки у нее появилась лишь на третий раз.

Она мило улыбалась, слушая его разговоры, и ничто на ее красивом личике не выдавало того, что она сейчас применяет свой дар.

Несмотря на то, что здесь было достаточно много женщин, сопровождающих своих супругов, Эвелин выделялась из толпы. Но не дорогими нарядами или красотой… Нет.

Это был не ее мир.

Она казалось слишком чистой среди всей этой грязи. Как и ее душа. Она называла меня монстром, но видела во мне человека… В то время, как я сам в себе его уже давно не видел.

Эви верила в людей, в их честность, в закон и в справедливость. Была слепа, как новорожденный котенок. Наивна. Верила в то, чего в этом мире просто не существует.

Я же окунулся в страшную реальность, когда мне исполнилось десять лет… Тогда я впервые узнал, на что способна власть, и что она может сотворить с человеческими жизнями…

Как это произошло с Советом Двенадцати, в котором состоял мой отец как сильнейший двуликий из старинного рода.

Ему, как и остальным одиннадцати избранным, была дана власть, чтобы защищать и вершить правосудие. Следить за сохранением мира между Франвилем и Инбургом.

Но отец и два его соратника решили утешить свою уязвленную гордость. Воспользовавшись своей безнаказанностью, они уничтожили целый город.

На протяжении многих лет каждую ночь меня мучили кошмары. Мне снился Мэффи — маленький городок, расположенный недалеко от Темного каньона, где раньше жили беглецы, бывшие каторжники и все те, кто не нужен был этому миру… Я просыпался в холодном поту от того, что вижу сожженный дом, тела друзей, мертвую мать и брошенную в приюте сестру…

Эти страшные сны воспитали во мне смелость, научили рисковать и вынудили отказаться от себя ради достижения заветной цели. Забыть о жалости, страхе и никогда не отступаться, даже если в конце меня будет ждать проигрыш.

Теперь я стал тем, кто сам имеет в своих руках власть.

И я видел этот мир насквозь.

Мир, в котором маленьких детей выбрасывают на улицу словно яблочные огрызки. Где пузатые богачи звенят монетами, покупают себе девчонок из бедных семей и сношаются с ними, как животные. Где отцы продают своих дочерей за статус в обществе или за клочок выгодной для их бизнеса земли. Они называют себя законом. Надевают белые мундиры и чинно вышагивают по улицам, глядя на воров и нищих, как на грязную зловонную кучу мусора.