— Я не умею танцевать! 

Увы, он словно не слышал меня, лишь его рука крепче сжала мою. Я была готова к тому, что он отпустит меня, пожурит, что враньё не пристойно юной леди. Но он молчал. И это молчание напрягало даже больше, если бы он просто отказался танцевать со мной. Второй рукой, поддерживающей меня за спину, он прижал меня к себе ещё ближе, полностью перенося вес на себя. Слишком близко.  Я ощущала жар его тела через одежду и то, как быстро билось его сердце. Тоже нервничает? 

Я была готова опозориться, споткнуться, упасть в конце концов. Почти подготовила извинительную речь. Вот только, этому не суждено было произойти. Нитанийский вальс начался, пары рядом с нами пришли в движение, заскользив по залу. Шэхасс вёл плавно, моему телу лишь нужно было подстроиться под него, повторяя все движения. Пару раз я все-таки наступила ему на ногу, но на его лице не дрогнул ни один мускул. 

— Простите, — шепнула я одними губами, повторив фразу через несколько поворотов снова.

Мне было стыдно смотреть в его глаза. Мало того, что представила своим женихом, так ещё и танцы навязала. И ладно бы, умела танцевать, но и здесь подставила, возложив всю ответственность на него. Шэхасс вёл мягко, но уверенно, так, что к середине танца я начала наслаждаться им, двигаясь более плавно. Вот, оказывается, в чем было дело, мне просто нужен был подходящий партнёр!

Звучат последние ноты вальса, музыка медленно стихает, позволяя парам остановиться. Последний поворот, он отпускает меня, позволив несколько раз покружиться вокруг себя, и вновь ловит в свои объятия. В зале раздаются робкие хлопки, но уже спустя секунду аплодируют все. 

Тяжело дыша,  поднимаю взгляд на своего партнера по вальсу, и понимаю, что он смотрит совершенно не на меня. Весь его взгляд прикован был к Амаранте, стоявшей неподалёку с светловолосым шэхассом. Блондин одной рукой крепко прижимал её к себе, в тот время, как она что-то жарко шептала ему на ухо. И если с кузиной было все понятно, то от своего жениха я подобного не ожидала!

Тьфу!

И не жених он мне вовсе, но отчего же стало так обидно и горько?

Оттолкнув его руки, разгладила невидимые заломы на юбке платья. Выпрямив спину, я сделала пару шагов назад, увеличивая расстояние между нами:

— Благодарю за танец и за то, что подыграли  мне! Более в ваших услугах я не нуждаюсь. 

И, пока шэхасс с удивлением смотрел на меня, поспешила покинуть танцевальный круг. Что ж, единственное правильное решение за сегодня – я сразу метнулась к толпе, стараясь затеряться между гостями. Протискиваясь между ними, спешила в сторону балкона. 

Отчего-то корсет так сильно сдавливал грудь, дышать было тяжело. Казалось, легкие горели огнём, отзываясь болью на каждый вдох. Все внутренности сковало, будто невидимыми тисками, не позволяя телу расслабиться. Когда балконная ручка была уже совсем близко, я поняла, что теряю сознание. Предметы медленно расплывались, перед глазами замельтешили белые точки. Потянулась вперёд, пытаясь схватиться за ручку двери,  но поймала лишь воздух. 

— Ну, я же говорил, что вам нужно подышать, а вы не послушали. Женихом ещё каким-то прикрылись, эх, Тессания!  — раздался где-то сбоку уже слишком знакомый голос.

И как бы я не хотела дернуться, уйти подальше, вернуться в толпу, я не могла этого сделать. Незнакомец из библиотеки схватил меня за локоть, практически вытаскивая на безлюдный балкон. Открыв рот в беззвучном крике, я схватилась за горло. Воздух! Мне нужен воздух!

В глазах потемнело, чувства стёрлись, оставив место холодной липкой темноте. Почувствовав во рту какой-то небольшой шарик, неосознанно раскусила его. Раздался слабый хруст, рот наполнился вязкой кислой жижей. Скривилась, ощутив легкое покалывание на языке. Дышать стало немного легче, легкие более не жгло огнём. Зрение постепенно возвращалось. Линии становились чётче, цветам вернулась привычная яркость.