Он пальцем указал на Амаранту. Его голос подрагивал от раздражения, словно у него из под носа увели добычу. Вот только, я не желала становиться ей. Ещё был свеж в моей памяти библиотечный разговор. И незнакомец, спрашивающий, не желаю ли я отомстить захватчикам за смерть своих родителей. 

— Я с радостью составлю вам компанию, — прощебетала Амаранта, поставив бокал на столик. 

Это мой последний шанс! Если я не хочу остаться один на один с мужчиной, чьи изумрудные глаза действуют на меня завораживающе, мне нужно решиться на это. Да, я ненавижу их, но иногда стоит наступить на горло своей ненависти.

— Видите ли, я уже пообещала своему жениху первый танец, — быстро проговорила я.

Жениху?! Великая Рейт, почему жениху? Надо было придумать что-нибудь другое!

С трудом сдержав порыв зажмуриться, замерла, натянувшись, как струнка. Секунды растянулись в непостижимо долгие мгновения, сердце билось в груди пойманной птицей, а я ждала. Ждала, что он сейчас высмеет меня, скажет, что я врунья и никакая ему не невеста. Глупая маленькая лгунья, только я могла так опозориться. Правильно тетушка говорила, Тессания - позор рода Фицвальд…

— Дорогая, ты так быстро убежала искать свою кузину, что я  упустил тебя из виду, — он прижал меня ещё ближе к себе, накрыв мою ладонь своей.

От неё исходила успокаивающая прохлада, позволившая мне немного расслабиться и шумно выдохнуть. Он… мне… подыграл?! Подняв голову вверх, увидела, как глаза шэхасса  лукаво смотрят на меня. Он на одно мгновение приподнял бровь, мол, что-то не так?

— Жених, значит, — с сомнением произнёс незнакомец из библиотеки, окинув нашу неожиданную пару взглядом.

— Жених, — кивнул шэхасс, приобнимая меня за плечи. — Вас что-то не устраивает? 

— Что вы, что вы, — незнакомец вскинул руки в примирительном жесте, — просто переживаю за дочь своего военного товарища. Все же, такая хрупкая малышка в огромных руках такого… шэхасса,  — последнее слово он произнёс так, будто плюнул.

Я стояла, пребывая в шоке от происходящего. Удивительно, но мне нравилось стоять в объятиях своей ненависти. От шэхасса веяло весенней прохладой. Потянув носом воздух, я едва не зажмурилась от нахлынувших воспоминаний. От него пахло яблоками и корицей, удивительнейшее сочетание ароматов! 

Стоявшая доселе молча кузина, встрепенулась, оттесняя в сторону незнакомца, который настойчиво просил прогуляться с ним на балкон. Уж не знаю, что он задумал, но выходить с ним не было ни малейшего желания. 

— Ой, Тесс, это же твой любимый танец начинается! — Она указала рукой за наши спины, совершенно позабыв о манерах, свойственных леди.

Обернувшись, я заметила, как гости расходятся, освобождая места для танцев в центре зала. И действительно, несколько пар уже приготовились вступить с первыми аккордами Нитанийского вальса. Если бы не одно «но»: я не умела его танцевать. Признаюсь, в танцах я полный ноль, даже не знаю, зачем ляпнула про это. Наверное, сказались расшатанные нервы. 

И кузина знала этот факт! Что же, решила вступить в разыгранный мною спектакль? Как бы он не превратился в драматический…

Я то ладно, привыкла к насмешкам, что моё место на кухне, раз не могу выучить два несчастных па. Шэхасса, отчего-то, не хотелось выставлять в дурном свете, ведь я могла и на ногу наступить, и упасть неловко.Вот только, он уже вёл меня под руку в сторону пар, стоявших в центре зала. Первые ноты вальса раздались где-то над нами. 

Ну же, Тесс, сейчас или никогда!

31. 7.2

Развернув меня лицом к себе, лорд прижал меня непозволительно близко, положив руку между лопаток.. От неё шла успокаивающая прохлада, и её оказалось достаточно, чтобы я успела выпалить: