От раздавшегося где-то внизу грохота, я подскочила на постели, чудом не свалившись на пол. Вцепившись руками в простыни, попыталась понять, что могло свалиться с таким шумом. 

Перебрав в голове все возможные варианты, забеспокоилась, как бы не тетушка не разбила ничего с горяча. За последнее время у неё было столько потрясений, а нервы совершенно ни к шэрху, могла и… 

Нет, я так только сильнее себя накручу! 

Тряхнув головой, отогнала все негативные мысли прочь, заставляя себя настроиться на хорошее. Все же, сегодня у меня праздник. Схватила висевший на спинке стула халат, завязала его поплотнее и, наплевав на утренний моцион, поспешила спуститься вниз. 

Спускаясь по лестнице, отстранённо замечала, как много в доме сегодня людей. В последний раз, пожалуй, такая суета была перед совершеннолетием Амаранты, когда весь дом готовился к большому празднованию.  

— Пошевеливайтесь! За что я вам только плачу?! — Выкрикивала Ирида, взмахивая руками, видимо, пытаясь поторопить слуг, слишком медленно выполнявших работу, по её мнению. 

Она стояла в начале лестницы. Расположившись на второй ступени, она казалась выше мельтешащих перед ней работников. Несколько слуг несли коробки, другие подносили на шелковых подушках различные маски.  

— Все не то! — Ирида отмахнулась рукой от ярко-желтой, украшенной перьями и камнями маски. — Нет, вы издеваетесь надо мной! Моя девочка должна блистать, понимаете? Должна быть одной из лучших! Поговаривают, сегодня на бале будет княжич, а, значит, Амаранточна непременно должна покорить его сердце! Стоп, — она замерла, принюхиваясь, — кто принес сюда орхидеи?! У меня аллергия на эти ужасные цветы! Найти, выкинуть, а принесшего их уволить без выходного пособия! О, великая Рейт, с кем приходится работать, так, — она отловила юного паренька, проносящего мимо очередную коробку, — ты! Принесешь мне бокал розе сию же секунду. 

— Но, миледи, я же... 

— Не поняла?! Ты, что же, хочешь потерять работу? 

— Да, миледи, сейчас будет исполнено! 

Передав коробку, служка унесся в сторону кухни, искать для госпожи требуемое розе. Кстати, о нем. Если уж тетушка запросила бокал холодного Алитанского вина, чьи виноградники росли на юге Нитании - все хуже, чем могло бы быть. Его она пила в исключительных случаях, когда нервы натягивались в тонкую струну, звенящую от напряжения. 

— Тетушка, — все же рискнула обратиться к ней я.  

Впрочем, терять-то мне уже нечего, можно стать немного посмелее. 

— О, Тессания, ты, наконец, соизволила проснуться? — Ирида обернулась, чуть приподняла голову вверх и прищурилась, разглядывая меня. Уголки её губ приподнялись в улыбке.  — Хотя, чего это я. Ты же у нас сегодня именинница, верно? 

Я осторожно кивнула, не понимая, к чему клонит тетушка. В какой-то момент мне захотелось броситься догонять служку, попросить его принести не просто бокал розе, а целую бутылку. Вернее будет.  

Но, так уж вышло, сегодня я стала совершеннолетней, а значит, тетушка отныне не имеет надо мной никакой власти. Эта мысль приятно согрела сердце, подкинув в небольшой огонёк пламени брусок, моментально сгоревший в ярком огне.  

— Верно, тетушка. — кивнула, ухватившись за перила, ступила на первую сверху ступень.  

— Значит, ты больше не нуждаешься в моей опеке и помощи. — она победно улыбнулась, чем заставила меня застыть, так и не сделав следующий шаг. — С Днем Рождения, милая племянница, и удачи в самостоятельных сборах к балу, она тебе явно понадобится.

Картинно прижав левую руку к груди, Ирида заливисто расхохоталась, чем напугала слуг; бедняги ускорили шаг, едва не роняя на пол коробочки и подушечки.