Естественно, никто этого не желал.

Покинув наше крыло, мы разношерстной толпой отправились через сад к другому. Идти далеко не пришлось. Нас провели в просторный зал, усадили на мягкие диваны и приказали ждать. Лакеи даже предложили лимонад и крохотные канапе. Впрочем, все от них отказались. Так нервничали, что кусок в горло не лез.

– Сейчас вас будут по одной вызывать на испытание к верховному магу. Названная девушка идет следом за слугой.

Я не особо удивилась, когда первым прозвучало мое имя. Такие, как верховный, не любили ждать или откладывать дела на потом. Маг устроил этот спектакль с испытанием специально ради меня. Понятно, меня он и хотел получить как можно скорее.

Я быстро встала, расправила плечи и последовала за слугой.

Почему-то я ожидала жуткого помещения, сумрака, тяжелых штор на окнах, спертого или затхлого воздуха. Но нет, кабинет оказался светлым, просторным и солнечным. А еще из открытого окна доносился легкий ветерок с ароматом цветущих растений.

– Доброе утро, леди Розалина или Розалин? Как к вам обращаться? – поинтересовался поднявшийся мне навстречу верховный маг. И даже улыбнулся.

– Как вам будет угодно, – отозвалась я, приседая в реверансе. – Доброе утро. Ваше Преосвященство.

– Вы очаровательно выглядите. Неудивительно, что принц так вами увлекся.

Я промолчала, не зная, что на это ответить.

– Ну что ж, начнем. Присаживайтесь.

– Куда? – спросила я.

Сидячих мест в кабинете имелось в достатке. Будь моя воля, я бы выбрала вон то кресло как можно дальше от верховного и как можно ближе к выходу.

– Куда хотите. Расстояние не помеха, – сообщил он, словно прочитав мои мысли.

Я тут же опустилась в другое кресло. То, что стояло ближе всего ко мне. Прятаться действительно не было смысла.

– Руки, – неожиданно потребовал верховный маг. – Покажите мне ваши руки.

Я невольно вздрогнула. Неужели узнал об обряде?

Мне стоило огромного труда удержать лицо и выполнить его просьбу. Впрочем, как я ни старалась, небольшую дрожь скрыть не удалось.

Протянула руки ладонями вверх. Чистые. Гладкие, никаких шрамов. Но мало ли, что он мог увидеть магическим зрением.

– Ваши запястья, леди Розалин. Мне нужны ваши запястья.

На одном из которых я столько лет носила блокирующее клеймо!

«Пятиликий… помоги…», – мысленно взмолилась я, принимаясь расстегивать крохотные пуговички манжет.

Я знала, что следа на коже не осталось, но вот магический фон… слишком мало времени прошло с момента, как сняли метку. Верховный мог уловить искажения. И как теперь быть, я понятия не имела.

Проклятые пуговки были мелкими и неудобными. Пальцы соскальзывали, петельки отказывались раскрываться, к тому же я жутко нервничала под пристальным изучающим взглядом верховного. Он ничего не говорил, буквально не двигался с места. Просто смотрел. Но этот взгляд… о-о-о этот взгляд! Он пробирал до костей, заставляя вновь и вновь совершать ошибки, показывая свой страх, волнение. Следовало признать: с первым заданием дракона я не справилась, выдав свои чувства.

Наконец мне удалось справиться с пуговицами. Поддернув манжеты, я обнажила запястья. Мужчина тут же шагнул ко мне и застыл у кресла, протягивая руки.

– Прошу.

Я не сразу догадалась, что от меня требуется. Некоторое время просто сидела, хлопая ресницами, подавленная тяжелой энергетикой и силой мага, а потом кивнула и вложила свои ладони в его.

Честно говоря, я ожидала, его конечности окажутся холодными как лед или наоборот горячими, как само пламя. Но ничего подобного. Обычные руки, не шершавые, гладкие, теплые. Ничего особенного.