Причина беспокойства на совете крылась еще и в том, что теперь у Ласкана имелось шесть великих героев, а у Дарнаса – только четыре.

Кстати, кроме Балигора, никто из них, включая ректора школы Святого Неба, почему-то не присутствовал.

– Могу предположить, мой император, что они действительно двигаются к притокам Пятиглавого Змея…

– Спасибо за поддержку, Дархан, – перебил Хаджара генерал Шувер. – Но на этом совете не принято дважды озвучивать одну и ту же версию. Если ты хотел обратить на себя внимание, то выбрал не лучшее для этого время.

– …но не по той причине, что озвучил достопочтенный глава Тайной канцелярии. – Хаджар не стал вступать в словесную перепалку и просто проигнорировал слова Декоя. Тому это, кстати, не то чтобы не понравилось.

– Не томи, Дархан, – процедил Данахэд.

Видимо, как и на любом совете, здесь были те, кто любил слушать, и те, кто предпочитал говорить. Великан Вечной Горы явно относился к последним.

– Если пройти дальше по Пятиглавому Змею, – Хаджар провел указкой прямо к северным королевствам, – то они окажутся на пороге северных королевств. Стоит им пересечь западные пределы Моря Песков, как откроются двери в королевства Балиум и Лидус, и…

– Баронства, – поправил Хаджара император. – Теперь это полноправные баронства империи Дарнас, мечник Дархан. Что, по сути, учитывая прощение ваших грехов, делает вас, мечник Дархан, баронетом. Может, и мелкий, но все же дворянский титул. Можете потребовать у казначеев прилагающееся к званию содержание.

– Так, значит, ты, мальчишка, просто боишься за свою родину?! – Данахэд вновь ударил ладонью по столу.

– Как и все здесь присутствующие, – все же огрызнулся Хаджар. – И, говоря про северные корол… баронства, я вовсе не хочу, чтобы туда отправили целый фронт. Нет, просто предупреждаю, что, возможно, Дереку известно о древней пещере, которая находится в горах баронства Лидус.

– Хватит играть в загадки, мечник, – поторопил, что совсем неожиданно, наставник Макин. – Говорите прямым текстом.

– В этой пещере находится Древо Жизни, – закончил Хаджар.

Он понятия не имел, откуда Дерек может знать про Древо Жизни и каким образом он может найти надежно сокрытую пещеру. Но почему-то Хаджар был готов жизнь положить за то, что Дерек отправился именно на поиски этого создания.

Увы, подобной уверенности не испытывали остальные участники совета.

Все, без исключения, даже великий герой Балигор попросту подняли Хаджара на смех. Один лишь император сохранял невозмутимое выражение лица.

Хаджар, в принципе не ожидая иной реакции, попросту вытащил нож и при всех, порезав ладонь, произнес слова клятвы.

Единственная причина, по которой он еще несколько минут назад не превратился в золотой факел – это то, что его спасло решение императора принять сделку по сердцу Ана’Бри.

Иначе Хаджар бы нарушил принесенную с Элейн клятву никогда, ни при каких обстоятельствах, никаким образом не давать понять, что в королевстве Лидус существует Древо Жизни.

Вот только теперь такого королевства не существовало. Одно слово, всего одно слово – и вся клятва больше не имела никакого смысла.

Что же, возможно, сказывалось общение с Эйненом, а может, и бесконечные интриги Хельмера, повелителя ночных кошмаров.

– Проклятье… – этот вздох эхом играл в стенах зала.

– Прошу всех принести клятву неразглашения, – произнес все так же не теряющий самообладания император.

Хотя, учитывая, что все и так поклялись не распространяться об услышанной на совете информации, это все же была серьезная перестраховка.

– Значит, в баронстве существует Древо Жизни и вы, мечник Дархан, смогли встретиться с ним и при этом сохранить рассудок. – Его императорское величество Морган опустился на простой стул и подпер подбородок кулаком. – Если бы это было мирное время, я бы сам отдал приказ бардам сложить об этом песню.