– Пой! – приказал мне Максимус.

Нет! Он серьезно? Да я слова не могу сказать, не то, что петь.

Ошейник немного сдавил шею. Чем дольше я молчала, тем сильнее перехватывало дыхание. После металл стал нагреваться.

– Пой, – угрожающе повторил дракон.

Ты хочешь песню? Отлично. Ты ее получишь! – злость придала сил.  Распрямив плечи, набрала полную грудь воздуха и запела. Поначалу голос дрожал, был слабым и неуверенным. Но, увидев, как внимательно слушают меня Берратоксы, я осмелела. К припеву я сама прониклась мелодией, вложила всю свою эмоциональность, а слова будто шли из самого сердца:

«Я свободе-ен, словно птица в небесах.

Я свободен! Я забыл, что значит страх.

Я свободен – с диким ветром наравне.

Я свободен наяву, а не во сне!»

Сальмира преобразилась. Она слушала, впитывая каждое слово. Ее глаза цвета неба сверкали, как бриллианты. Мне даже показалось, что в них блеснула непрошеная слеза. Максимус тоже не сводил с меня взгляда. Но он был где-то далеко. Воспоминания захлестнули регента драконов.

Это была маленькая победа!

Окрыленная этим знанием, решила посмотреть на остальных зрителей. Мне захотелось узнать реакции других драконов. Перед собой я увидела сотни глаз, десятки лиц, неотрывно следящих за мной. Некоторые не сдерживали слез, позволяя им свободно литься по щекам. Я переводила взгляд с одного дракона на другого, пока не остановилась на одном. От неожиданности вздрогнула. Слова комом застряли в горле.

Ксавьер! Он смотрел на меня, как все остальные, но лишь его лицо сохраняло каменную маску равнодушия.