- Не-а, я так за тебя боюсь, что сердце вылетает, — серьезно, что крайне редко бывает, заговорила Маша, — смотри как руки трясутся! – она вытянула руки вперед и те правда слегка дрожали. – Так что, давай так! Я буду тут, — стукнула она рядом с собой по подоконнику, — бояться за тебя, а ты спокойно ответишь на все вопросы, расскажешь, что знаешь. Поделим обязанности. Я – боюсь, ты – выступаешь.

Я звонко расхохоталась! Это чуть-чуть облегчило моё состояние. Но полностью напряжение не сняло.

- Сень, подожди! Давай мне твою сумку. А то вдруг телефон зазвонит, или забудешь ее на нервах! – предложила подруга и я с радостью согласилась.

Вернулась к ней и протянула сумку.

- Ни пуха тебе, ни пера! – прошептала Машка.

- Я же не на охоту! – возмутилась я.

- Как знать как знать! – подмигнула девушка, сидящая на подоконнике.

Она последнее время все чаще намекала на какие-то амурные стороны жизни. Но сама не спешила в какие-либо отношения. Тогда зачем меня старательно толкала, я не понимала!

- Маш! – осекла ее.

- Не Машкай! Говори, что должна! Ну!

- К черту!

- Вот и правильно! Туда меня, но только с тобой! – подмигнула мне подруга и обняла, — Ты справишься. Слышишь! – прошептала она мне на ухо.

И я будто дома оказалась. Моя мама всегда так делала, когда я была в нерешительности или тоске. Она веселила меня, потом обнимала и шептала о том, что я обязательно смогу, сумею, справлюсь. Окрыленная я вошла в аудиторию. Рассказала доклад. И на удивление, довольно бойко отвечала на вопросы. И с каждым ответом, я становилась напористее, увереннее в себе, даже где-то дерзкой. Я почувствовала азарт. Именно это чувство пришло на смену страху. И я получала удовольствие от происходящего. Первый блин и он не был комом. Я получила опыт, который окрылил меня, утвердил в правильности, принятого решения. Я чувствовала, что все как надо.

Когда поток нескончаемых вопросов прервал мой научный руководитель, я вздохнула с гордостью и ушла из аудитории. Сказать, что я летела на крыльях, ничего не сказать. Я почти не замечала ничего вокруг. И какого же было моё удивление, когда у окна, где должна была меня ждать Машка, со свирепым лицом и башенными глазами стоял тот самый «Железный человек». Я застыла, не доходя до цели. Моё тело перестало слушаться. Все мысли улетучились. Я смотрела молча на него, он на меня. Сердце бешено застучало в груди. Взгляд приковался сам собой к его лицу. Молчание. Точнее странное чувство тишины вокруг, будто я оглохла.

Тут я почувствовала, что кто-то меня дергает за руку.

- Сенька! Сенька! – будто вырывая меня из небытия, тараторила Машка.

Посмотрела на нее, слабо соображая, что происходит. А она взглядом показала куда-то дальше.

- Вы поразили меня, Есения, — передо мной стоял декан, а у него за спиной научный руководитель, — Конечно я доверяю Александру Савельевичу! Но вы, действительно, ценный студент и, возможно, будущее науки!

- Спасибо, — прошептала я, просто не знаю, что ответить. Мысли еще плохо слушались.

- Отдыхайте! – обратился ко мне Александр Савельевич.

Мотнула головой и оглянулась на мужчину. Назвать этого странного студента парнем, просто не поворачивался язык. У окна уже никого не было. И если бы не округлившиеся глаза Машки, то можно было подумать, что он мне просто померещился. Но это было не так. Вот это случайность!

«Железный человек»

Еще на подходе к актовому залу, где проходила конференция, мой слух уловил раздражающее дребезжание какой-то детской мелодии. Видимо инстинктивно, напрягся. Потому что все, что касалось детства, детей и родителей во мне вызывало неконтролируемый приступ ярости. Прислушался. Песня неслась от окна! И явно была результатом составления из кусков разных песен: