Дарина походкой модели на подиуме подошла к стойке у входа и взяла у девушки два буклета.

 - Приглашаю вас обоих на вечер, посвященный открытию выставки «Тени безумцев». Жду в пятницу и прошу соблюдать дресс-код, - Дарина одарила меня белозубой улыбкой и снисходительным взглядом. – Думаю, Вам, Анна, будет интересно приобщиться к богемной жизни Петербурга.

 По дороге домой я думала о галерее Дарины и ее приглашении. Предложение было заманчивым и пугающим одновременно. Блестящие перспективы познакомиться с другими художниками и потенциальными заказчиками, окунуться в культурную жизнь Петербурга. Но мои картины однозначно не вписываются в концепцию этой модной галереи.

 Я раскрыла пригласительный. Он был напечатан на бумаге с золотыми разводами и содержал что-то вроде программы мероприятия: фуршет, танцы, оркестр балалаечников и ложкарей исполняет Симфонию №2 Рахманинова, перформанс и показ женского и мужского нижнего белья какого-то, очевидно известного в Питере модельера. Явиться на вечер следовало в вечернем платье и маске. Такого платья, естественно, у меня никогда не было.

 - Видишь, все получилось, - ободряюще заметил Богдан. – Дарина выставит твои картины в галерее.

 - Не знаю, что получилось, - искренне призналась я. – По-моему, Дарина надо мной посмеялась.

 - Ты не права. Это просто ее манера общения. Что ты хочешь от творческой натуры?

 - Возможно, я не гений, как Репин или Серов. Но и не самоучка. И училище в Златогорске очень хорошее. После него запросто поступают в Академию художеств, - сердито выпалила я.

 - Тебя это задело?

 - Задело. И я вот думаю, надо ли принимать приглашение от человека, которому я откровенно не интересна как художник. Тем более что у ее галереи другая стилистическая  направленность.

- Так тебя только это смущает? Даже не сомневайся. Уверен, там будут не только поклонники абстракционизма. На вечере сможешь пообщаться с нужными людьми, завяжешь знакомства. Это неплохой шанс для дальнейшего продвижения твоих картин.

 - Может, и так. Но у меня все равно нет подходящего платья. Оно стоит шальных денег, жалко выбрасывать их ради одного сомнительного мероприятия.

 - Это не проблема. Я куплю тебе платье, какое пожелаешь, - заверил Богдан. – Тебя вообще надо приодеть. Я помогу тебе подобрать все необходимое.

 - Еще чего удумал! - возмутилась я. – Я подобных подарков ни от кого не принимаю.

 - Почему, позволь спросить? – снисходительный тон Богдана разозлил меня. - Хочу помочь молодой художнице покорить Санкт-Петербург. Буду твоим спонсором и меценатом. Что в этом плохого?

 - Не хочу быть никому обязанной, - отрезала в ответ.

 - Независимость превыше всего?

 - И что? Что в этом плохого? И да, для меня это важно.

 - Ладно, не хочешь платье в подарок, возьми его напрокат. Это ты себе позволить можешь? Подумай о перспективах этого вечера. Уверен, твои работы заметят, - Богдан напоминал мне змея-искусителя.

 Что ж, возможно, это выход. Хотя тоже не самый дешевый. Жирная жаба в глубине души сказала «Ква», но я заставила ее замолчать. А вдруг, это и правда, мой шанс?

 - Позволишь помочь тебе с выбором? – вкрадчиво осведомился Богдан. – Пожалуй, я лучше тебя знаю, что надевают женщины на подобные вечеринки.

 На это мне возразить было нечего, и мы направились в ближайший прокат платьев, который я нашла в интернете. Богдан давал дельные советы и меньше через полчаса примерок мне подобрали не слишком пафосное, но изящное платье. Темно-синего матового шелка, на тонких бретелях, со струящейся длинной юбкой и открытой спиной. Богдан удовлетворенно хмыкнул: