- А дальше? - уточнила я, потому что капитан замолчал, хмуря лоб, словно решает в уме сложную математическую задачу.

- А дальше, ваше ледичество, ледьство, светлость ваша! Дальше мать ее на кухне так и не увидела!

Поджав губы, чтобы не рассмеяться в голос, я подвела итог:

- То есть вы передали юной леди мое приглашение, а когда она им воспользовалась, побежали следом? Так получается, капитан Сэм.

- Э, леди, - пробурчал капитан, - вечно вы...

Его широкое загорелое лицо, покрытое преждевременными, "солнечными" морщинами, озарила улыбка.

- А ведь выходит так!

В следующий миг лица у дворецких вытянулись еще больше, словно испугались, что от громогласного хохота капитана сейчас рухнет потолок, а мне послышался звон столовых приборов.

- Спасибо, капитан Сэм, что нашли время и навестили меня, - поблагодарила я капитана.

Тот бросил виноватый взгляд на дочку.

Девочке было не до него: Диларион, который, должно быть, решил, что хорошо отдохнул, вновь перебрался к Мириам поближе и пыхнул серым облачком.

Это привело Мириам в щенячий восторг, потому что она взвизгнула, захлопала в ладоши, а затем быстрым, неуловимым движением нагнулась и звонко чмокнула дракончика в нос.

- Э, леди, не за что, обращайтесь, - пробормотал капитан, когда понял, что внимание дочери пока для него потеряно, по крайней мере, в ближайшее время. - Я пойду.

- Мириам сопроводят домой, как принцессу, даю слово, - пообещала я, но заметив насупившееся выражение лица девочки, добавила: - Но это будет еще нескоро. Сначала нам предстоит много интересных и важных государственных дел.

- Нам предстоит много важных государственных дел, папа, - бойко повторила мои слава девочка, а Диларион пыхнул облачком.

Неопределенно махнув рукой, капитан Сэм покинул обеденный зал, забыв попрощаться.

Я перевела дыхание, задумчиво посмотрела на Мириам, которая застыла с видом ангелочка с полотна Микелчели, и налила себе сладкого какао.

Когда с какао и доброй половиной пирожных было покончено, Мириам спросила:

- С каких государственных дел начнем?

Я не удержалась, чтобы не рассмеяться, и произнесла немного заискивающе, как принято у взрослых при разговорах с маленькими:

- Наверное, вам крайне необходимо вдоволь наиграться с дракончиком, а мне нужно ненадолго отойти по нудным и неинтересным взрослым делам...

- Ага, мага навестить, - с серьезным видом озвучила мои мысли вслух девочка, отчего я часто заморгала. Не обращая внимания на мою реакцию, Мириам добавила: - Мне тоже его жалко было, он же не виноват в том, что родился магом.

- Ты так считаешь? - осторожно уточнила я у девочки.

- Вот мы с вами, то есть я, - проговорил ребенок после небольшой запинки, - родились с рыжими волосами, и Ксансо говорит, что с головы у меня свисают две морковки! Я ненавижу его за это! Можно подумать это моя вина, что волосы такого цвета…
- Ксансо? - переспросила я, сдерживая смех. Непосредственность Мириам нравилась мне все больше и больше. Показалось, именно такой, бойкой и непослушной, в ее годы была Нинель. - Кто такой Ксансо?

Ребенок наморщил конопатый нос и презрительно буркнул:

- Самый уродливый мальчик в городе!
- Самый красивый мальчик в городе, - подвела я итог и рассмеялась, когда Мириам возмущенно засопела, поняв, что обман раскрыт.

- Поиграешь с Диларионом в саду, пока я проведаю мага? - улыбаясь, спросила я.

Мириам решительно тряхнула косичками.

- Ни в коем разе, принцесса. Мы с вами пойдем.

Решив, что удастся отвлечь ребенка позже, я переложила салфетку с колен на скатерть и встала из-за стола.