- Алесси, я хочу тебя, - признаюсь я. – Ты… необычная. Твоя неопытность – это твоя изюминка, а не изъян.

- Раньше ты говорил иначе, - замечает она, упорно рассматривая что-то в чашке.

- Раньше я не мог поверить в искренность твоих слов.

- А теперь поверил, но ничего не изменилось. Ты не будешь со мной спать.

Ее проницательность пугает.

- Я могу переспать с тобой. – Внезапно на меня снисходит спокойствие. Я поступаю правильно, нельзя поддаваться слабости. – Могу провести сессию. Одну, две, три… Не знаю, сколько. Но я точно знаю, что будет потом. Ты мне надоешь, и я тебя брошу. Я всегда расстаюсь с женщинами, потому что я не умею любить. Одна встреча ни к чему не обязывает, но чем их больше, тем тяжелее разрыв. Ты влюбишься сильнее, привяжешься, а я выброшу тебя, как надоевшую игрушку. Я не шучу, Алесси. Это и есть правда. Я не хочу, чтобы ты страдала сильнее, чем сейчас.

- Так я тебе не безразлична? – спрашивает Алесси, обводя пальцем ободок чашки.

- Ты себя в зеркале видела, женщина? – Я пытаюсь обернуть все в шутку. – Я не каменный.

- Джеймс, дай нам шанс.

Именно так и сказала: «Нам». Я сглатываю и кисло улыбаюсь.

- Алесси, нет. Поверь, тебе будет больно. Увлечение пройдет, но если я стану твоим первым мужчиной, ты этого не забудешь.

- А если вторым? Третьим? Десятым?

Ее голос звенит от огорчения. Мне уже хочется свернуть голову тому, кто будет ее первым. При мысли о десятерых в глазах и вовсе темнеет.

Это глупая ревность. Я ревную не девушку, а собственную похоть, влечение, желание сделать ее своей. Я трахнул бы Алесси прямо сейчас, на этом диване, вытряхнув из платья и сорвав трусики, будь она хоть чуточку циничнее. Но мне ее жаль. Мне жаль Бэмби…

- Я вызову такси, - говорю я. – Скажешь адрес, тебя довезут. Деньги не нужны, счет придет на мое имя.

Ее губы слегка дрожат. Я мог бы целовать их, пробовать на вкус…

- Спасибо за кофе. – Алесси аккуратно ставит чашку. – Он чудесный.

Пока мы разговаривали, пошел дождь. Отдаю Алесси свою кофту, она заворачивается в нее, как в пальто.

- Оставь себе, - говорю я. – Не надо возвращать. Нам лучше не встречаться.

- Я больше не приду в клуб, - отвечает она.

Наверное, и это несправедливо. У нас она могла бы найти себе пару, но… пусть лучше так. Взрослая девочка, как-нибудь разберется. Навряд ли она будет искать партнера в интернете.

Я раскрываю зонт, провожаю Алесси до машины. Мы не прощаемся, она молча захлопывает дверцу. Кажется, боится расплакаться.

Смотрю вслед такси, пока огни задних фар не смывает дождь, а потом иду к морю. Мой дом стоит на берегу Финского залива, и я хочу прогуляться перед сном. Плохая погода – не помеха, к ней я привык. Хуже, что настроение тоже плохое.

Здесь чистый воздух, а дождь прибил дневную пыль. Пахнет морем и сосновой смолой. Близко к воде не подхожу, на песчаном берегу полно валунов, в темноте можно и ноги переломать. Мне хватает звуков и запахов, правда, сегодня они не приносят успокоения.

Достаю смартфон, прикидываю, который час сейчас в Нью-Йорке, и набираю номер брата.

- Привет, Джей! – Он отвечает почти сразу. – Как дела?

- Привет, Дэв. Не помешал?

- Нет, конечно. Все в порядке?

- Конечно. Просто соскучился, - признаюсь я. – Как у вас? Как Кейт? Как мой крестник?

- Все, как всегда. А крестник очень надеется увидеть дядю на день рождения. Может, прилетишь? Не отделывайся подарком.

- Я… подумаю.

- Джей, мы сто лет не виделись. Хороший повод провести несколько дней вместе.

- Может быть, - неожиданно соглашаюсь я. – Попробую освободиться.

Сколько можно бегать от прошлого? Неужели мне не хватит сил снова встретиться с Кейт? День рождения Майкла в сентябре, я успею все устроить.