- Приношу извинения, мисс Блисс. У нас редко бывают гости. Что касается вашего вопроса, я категорически против видеосъёмки в  Элизере. Но вам я позволю сделать несколько фотографий, исключительно под моим контролем.

- Вы отправили его назад? – я едва не расплескала чай от испуга. Я что, здесь одна?

- Это было бы очень оскорбительно и негостеприимно с моей стороны. Нет, я не отослал вашего коллегу назад, к тому же, он проделал утомительный путь. Скажу лишь, что я предложил ему куда более занимательный материал для репортажа, на что он с радостью согласился. Я обязательно покажу вам это место, если вы выдержите двухчасовое путешествие по пескам. Но перенесем мой сюрприз на завтрашний день. А сейчас предлагаю не терять времени. Попробуйте куштар[ii] и сладости, которые вы едва ли могли найти в столице. И я жду ваших вопросов.

Я спустила платок к подбородку под пылающим взглядом собеседника и пригубила чай. Ничего подобного мне еще пробовать не доводилось. Осторожно омыла пальцы в чаше с водой, подхватив при помощи лепешки немного ароматного жаркого.

Мысли путались. Я не представляла, как можно вести беседу во время еды, но все сводилось к тому, что это единственное время, которое Ассасин может мне уделить. Поэтому смирилась с тем, что останусь практически голодной, включила диктофон и приготовила блокнот для заметок. Ноутбук я с собой в шатер брать не стала, чтобы не шокировать варваров современными гаджетами.

- Читателям нашего издания было бы интересно узнать, каким был ваш жизненный путь, господин Харезми, начиная с колыбели. Как вы стали практически приемным сыном эмира Асира Аль Мактума, а также, почему вы выбрали путь воина и остались верны родным краям, пренебрегая роскошной жизнью в столице.

Это было интересно в большей степени мне. Я не ожидала, что получу развернутый ответ.

Саид сцепил пальцы в замок, подался вперед, скользнув оценивающим взглядом по моим губам, и вновь установив тесный зрительный контакт, от которого мое сердцебиение сбилось.

- Племени, в котором я был рожден, больше нет ни на одной карте, мисс Уивер. Большинство племен сгорели навсегда в огне междоусобных войн. Те, кто уцелел, принесли клятву эмиру династии Аль Мактум и воссоединились под его началом. В большей части пустыни восстановился мир. Но мое детство прошло под всполохи пожаров, свист стрел и крики умирающих. В какой-то момент этого стало так много, что я перестал видеть жестокость в виде исключения. Исключением стали по большей части краткие временные промежутки перемирия.

Я знала, что путь самого опасного человека эмирата не мог быть простым по определению. Но сказанное повергло меня в шок. У журналистов всегда богатое воображение, абстрагироваться учишься постепенно. Я еще этим не овладела.

Картина была такой яркой и болезненной, что я сглотнула, зажмурившись, представив себе все в деталях: маленький мальчик, вместо любви родителей и игр со сверстниками брошенный в ад войны в ее самом жестоком проявлении. Вопрос о его родителях так и не сорвался с моего языка. Я нервно допила чай, коснувшись бронзового заварника, и снова наполнила армуд, рискуя пролить жидкость.

- Это ужасно. Простите меня.

- Это обычная жизнь бедуина до того, как эмир Асир взял все под свой контроль. К сожалению, некоторые племена ему не удалось покорить и по сегодняшний день. Пустыня огромна. Теперь вы понимаете, почему я выбрал путь воина?

- Не для протокола… - я все же решилась вновь взглянуть в его глаза. – У вас не возникало желания начать свою жизнь с чистого листа, больше не имея необходимости сражаться? Эмир Аль Мактум подарил вам блестящее образование и возможность прожить праздную жизнь в столице, насколько мне известно…