Уф, успел!

Через пару минут в зале собрались и все остальные – Стелла, Вульф, Макс, Маркус. Признаться, я был рад их появлению, потому что оставаться один на один с Эриком было, мягко говоря, некомфортно.

Искатель, вернувшись в схрон, впал в странную апатию. Он сел прямо на пол неподалеку от менгира, стянул с себя покореженный доспех, бряцающий наполовину оторванными элементами, да так и сидел молча, глядя перед собой невидящим взглядом. На меня больше не бросался, но, когда я попытался его успокоить, зыркнул так, что отбил всякую охоту разговаривать.

– Уф, ну и задали же мы жару! – воскликнул Макс, едва появившись у менгира.

Маг был так взбудоражен, будто его выдернули прямо посреди боя. Волосы его были взъерошены, лицо почему-то перепачкано в саже, а от самого за версту несло горелой плотью. Но судя по его довольному выражению лица, битва при Меррахе складывается вполне удачно.

– Да, мы отбили и эту атаку, – деловито кивнула Стелла. – И, кажется, план Мангуста тоже сработал.

– С переменным успехом, – вздохнул я.

– Что это за штука у тебя в руках? – первым заметил Макс.

Я уже понял, что, несмотря на свою суетливость и несдержанность, он в этой команде самый наблюдательный.

– Выковырял из трупа Дробителя. Кажется, это важно.

Стелла и Маркус, не сговариваясь, оттеснили остальных и внимательно оглядели артефакт, не беря его в руки, но водя над ним Десницами. Я держал его на раскрытой ладони. Увесистая штука размером с волейбольный мяч.

– По характеристикам похоже на кровь Хтона, – пробормотала Стелла. – Но как-то хитро структурированную.

– Согласен, – кивнул Маркус. – Хотя, мне кажется, все дело в самом кристалле. А кровь внутри обычная.

– Да нет же, посмотри на емкость зачарования. Это что-то запредельное! Такого количества обычной крови Хтона не хватило бы… Ай, ладно. Изучим эту штуку попозже. Надо будет увезти ее в Железную пирамиду. Там все оборудование…

– Вы только ее у меня заберите, – попросил я. – Честно говоря, она на меня как-то странно действует…

Кристалл и правда производил какое-то гнетущее воздействие. Он будто был наэлектризован, и пальцы от соприкосновения с ним покалывало, а со временем ладони начинали неметь. Я перекладывал увесистый артефакт из одной в руки в другую, чтобы избавиться от этого ощущения, но это слабо помогало.

– Да, пока давай поместим его в хранилище. Пойдем, покажу.

Стелла отвела меня в один из закутков, в которых было установлено несколько сундуков с тяжеленными металлическими крышками. Внутри они были явно больше, чем снаружи. Этакие стационарные инвентари. Призрак забрала у меня кристалл и поместила его в один из них.

Когда мы вернулись, то обнаружили, что Макс умудрился как-то растормошить Эрика. Теперь он вовсю допытывался у искателя, что произошло после битвы с Дробителем.

– Мы видели какие-то яркие вспышки. Что там у вас было-то?

– Ника, – коротко бросил Эрик.

– Точно? Ты видел ее? Удалось с ней поговорить? – затараторил Макс, чуть ли не пританцовывая на месте.

– Она отпугнула от нас демонов. Но толком поговорить не смогли – нужно было уходить.

– Ну, вообще, она успела кое-что сказать, – вмешался я.

– А вот с этого места подробнее, – мгновенно подобралась Стелла. – Какие-то новые подсказки? Постарайтесь вспомнить все, что она сказала – слово в слово.

– Что мы на верном пути, – послушно повторил я. – Что надо быть осторожными, потому что дальше будет еще больше крови.

– Ну это и так понятно, – пожал плечами Макс. – Демоны явно отступать не собираются.

– Я спросил, как нам победить. Она сказала… Как же она сказала-то… Доберитесь до глубин и еще дальше. Что-то вроде того.