Паника вернулась, а я с непониманием осматривала совершенно незнакомую комнату, обставленную словно на какой-то реставрационной выставке жизни прошлых поколений. Я обнаружилась в обитой деревом комнате, с маленьким окном, узкой койкой и столом со стулом. Ни светильников, ни выключателей не было замечено. Лишь на неказистом столике обнаружился огарок свечи и… это что? Огниво?

Пощипала себя за щеки. Больно. На сон не похоже, да и запахи вполне реальные. Пахнет какой-то выпечкой, деревом, смогом и… только не говорите, что навозом!

Может, мне не приснилось нападение грабителя и меня действительно ранили? Но какой-то тугодум не придумал ничего лучше, кроме как отвезти меня к какой-нибудь бабке-шарлатанке в деревню, вместо современной больницы?

Вновь коснулась груди, обнаружив на себе застиранную даже на вид, давно лишенную белизны рубаху старомодного кроя. Нет, я точно в какой-то глубинке!

Под рубахой обнаружилась моя родная грудь без каких-либо изменений. Даже родинка на ребрах никуда не делась. Ни синяка, ни ссадины, что уж говорить о ранении.

А после в голове взорвались обрывки воспоминаний и голосов. Это произошло так резко, что я болезненно всхлипнула и зажала уши руками, пережидая, когда калейдоскоп с доскональным описанием моей… смерти пронесется в воображении, а после сменится женским голосом в кромешной темноте:

«– Ты не должна была погибать. Это – наша вина и недосмотр. Прости...

– Я умерла? – услышала я свой тихий голос. В нем не было ни страха, ни горечи. Только полное равнодушие.

– Так и есть. Приношу свои извинения за это недоразумение.

Так я узнала, что моя смерть – всего лишь недоразумение. Отлично. Хотела умереть, как герой, а вышло – недоразумение.

– Ты пожертвовала жизнью ради спасения других, уже за одно это тебя следовало бы наградить. Но ты сделала большее. Эта девочка, чью жизнь ты сохранила – очень важное звено в цепочке божественного замысла. Ее смерть привела бы к непредсказуемым и плачевным последствиям. Это – наш недосмотр, и мы в долгу перед тобой. Я предлагаю тебе переродиться в ином мире. В мире магии и волшебства, где ты проживешь долгую и счастливую жизнь, наполненную впечатлениями.

– Вы сделаете это для меня? – негромкий вопрос, с толикой любопытства и недоверия. Уж больно гладко стелет, чтобы все было правдой.

– Да. Если пожелаешь, в качестве моего личного подарка я награжу тебя особой способностью, на твой выбор. Силой, могущественной магией, властью. Я могу сделать так, что ты станешь принцессой…

– Нет, – неожиданно твердо отказалась я. – Я не хочу власти. Не желаю могущества, – безлико призналась я в привычном отказе от каких-либо амбиций. Как и в прошлой жизни, единственное, что хотела, это покоя. В новой жизни своим привычкам изменять не хотелось бы.

– Тогда, чего же ты хочешь? – казалось, божество было заинтриговано моим категоричным отказом.

– Покоя. Простого и тихого женского счастья, размеренной жизни в кругу любимых. Хочу любить и быть любимой. Для меня это единственный смысл, который я хотела бы иметь. Если смогу помогать тем, кто в этом нуждается, также будет неплохо. Владеть небольшой аптекой, или чем-то вроде этого. Мне будет этого достаточно…

– Ты уверена?

– Это все, чего я хочу.

– Какое… интересное и неожиданное желание, – произнесло божество. – Кто бы мог подумать, что ты будешь так... подходить. Воля твоя. У меня как раз есть подходящая для тебя роль, – по голосу мне показалось, что собеседник улыбнулся. – Я исполню твое желание. Однако, для этого придется выполнить небольшое условие.